كارثة أنتوني إيلانغا أمام برشلونة: لماذا قد ينقذ انتقاله إلى نوتنغهام فورست بـ55 مليون جنيه إسترليني مسيرته؟

هناك ليالٍ في ملعب سانت جيمس بارك تخلد في ذاكرة جماهير نيوكاسل إلى الأبد، ولكن هناك ليالٍ مثل ليلة الثلاثاء، حيث كان الشيء الوحيد المتجمد هو أداء أنتوني إيلانغا. عندما كان يقف في نفق الملعب قبل صافرة البداية أمام برشلونة في دور الـ16 لدوري أبطال أوروبا، كان بإمكانك أن تسامح من ظن أن النجم السويدي سيُعلن عن نفسه على هذا المسرح الكبير. ولكن ما تبع ذلك كان 67 دقيقة من كرة القدم جعلت جماهير "تون أرمي" تبحث عن أقرب وسادة لتصرخ فيها.

دعونا لا نلف وندور: إيلانغا كان مجرد راكب في المباراة. فبينما كان صغار برشلونة ينشرون الفوضى تحت أضواء ملعب سانت جيمس، بدا لاعبنا وكأنه يركض في الوحل. كل لمسة كانت ثقيلة، وكل قرار كان متأخرًا بنصف ثانية، ولا تشرعني حتى في الحديث عن مساهمته الدفاعية – أو بالأحرى عدم وجودها. الإحصائيات، التي عادةً لا أوليها اهتمامًا كبيرًا، روت قصة مدمرة: أكمل ما يزيد قليلاً عن نصف تمريراته المحاولة، وفقد الكرة بشكل مذهل 19 مرة قبل أن يتم استبداله بشكل رحيم. لم يكن مجرد يوم سيء في العمل؛ بل كانت كارثة صناعية بكل ما في الكلمة من معنى.

من النجم اللامع في مانشستر يونايتد إلى أكبر رهان لنيوكاسل

عندما دفع إدي هاو مبلغًا كبيرًا لجلب أنتوني إيلانغا إلى شمال إنجلترا، كانت الفكرة بسيطة: ضخ سرعة خام وجرأة شبابية في فريق يطمح للمجد الأوروبي. وفي الأشهر القليلة الأولى، نجح الأمر. تذكرون ذلك الهدف الفردي أمام أستون فيلا؟ الطاقة التي كان يضيفها عندما يشارك كبديل؟ شعرنا وكأننا انتزعنا نجمًا مستقبليًا من تحت أنظار الأندية الكبرى. ولكن في مرحلة ما بين عيد الميلاد ومباراة برشلونة، انهار كل شيء. بشكل كارثي.

عندما تراه الآن، يبدو وكأن الثقة قد امتصت منه. إنه يتردد في كل انطلاقة، ويتهيب من مواجهة ظهير الخصم، والأسوأ من ذلك، أنه توقف عن الابتسام. كرة القدم لعبة قاسية يا رفاق؛ ففي لحظة أنت الولد الذهبي، وفي اللحظة التالية تصبح تريندًا لأسباب خاطئة. وصدقوني، بعد تلك الكارثة أمام برشلونة، كانت منتديات المشجعين تشويه تمامًا.

• خريطة اللمسات أمام برشلونة: بدت وكأنها شاشة رادار معطلة – بالكاد أي نشاط داخل منطقة جزاء الخصم.
• الالتحامات الثنائية الضائعة: 11 من أصل 14. بيدري كان يأكله على قفاه.
• رأي الجماهير على وسائل التواصل: "أسوأ صفقة على الإطلاق" – قاسية بعض الشيء، لكنك تشعر بالإحباط.

مخرج نوتنغهام فورست: 55 مليون جنيه إسترليني وبداية جديدة؟

إذن، أين يتجه أنتوني إيلانغا من هنا؟ حسناً، دوامة الشائعات تدور أسرع من سيارة خارقة لشيخ، والاسم على كل لسان هو نوتنغهام فورست. كلام الشارع – وأنا أتحدث مع مصادرتي في منطقة ميدلاندز – يشير إلى أن فورست مستعد لدفع مبلغ مذهل قدره 55 مليون جنيه إسترليني لإعادته إلى النادي الذي صنع فيه اسمه initially على سبيل الإعارة قبل موسمين. يبدو هذا جنونياً بعد ذلك الأداء الكارثي، أليس كذلك؟ ولكن إليك الأمر: كرة القدم كلها تتعلق بالسياق.

على ملعب سيتي جراوند، وتحت قيادة مدير فني يعرف كيف يحتضن الموهبة المتعثرة، قد يجد أنتوني إيلانغا السلام الذي يحتاجه. لن يكون "الرجل" المنتظر منه أن يقتحم دفاعات الخصم المتراصة بمفرده؛ بل سيكون جزءًا من مجموعة من المهاجمين الجائعين والأقوياء بدنيًا. الانتقال بعيدًا عن الضغط الجماهيري الهائل لملاحقة دوري أبطال أوروبا في نيوكاسل قد يكون زر إعادة الضبط الذي تصرخ مسيرته من أجله.

هل هذا هو نفس اللاعب الذي رأيناه في أولد ترافورد؟

هذا هو الجزء الذي يحيرني. إن أنتوني إيلانغا الذي رأيناه أمام برشلونة ليس نفس الشخص الذي انفجر على الساحة في مانشستر يونايتد تحت قيادة رالف رانجنيك. في ذلك الوقت، كان يلعب بغطرسة لا تعرف الخوف – تلك الرقعة أمام برينتفورد، الهدف في ليدز. بدا وكأنه في مكانه الصحيح. ولكن في مرحلة ما على طول الطريق، حوله ضغط الصفقة الكبيرة وتوقع التألق أسبوعًا بعد أسبوع إلى ظل باهت لتلك الموهبة الخام. الانتقال إلى نوتنغهام فورست لا يتعلق فقط برسوم الانتقال؛ بل يتعلق بإعادة اكتشاف ذلك الطفل الذي لم يكن يبالي بمن يلعب ضده.

انظروا، لن أجلس هنا وأخبركم أن أنتوني إيلانغا حالة ميؤوس منها. أبداً. موهبة مثل موهبته لا تتبخر بين عشية وضحاها. لكنه يحتاج إلى من يحتضنه، وليس من يوبخه بعنف. إنه يحتاج إلى مدرب يبسط له اللعبة، ويجعله ينطلق خلف الدفاعات، ويذكره أن قوته الخارقة هي السرعة وليس صناعة اللعب. إذا استطاع فورست توفير تلك البيئة، فإن 55 مليون جنيه إسترليني قد تبدو صفقة رابحة بعد عامين.

في الوقت الحالي، ستأمل جماهير نيوكاسل أن تكون شائعات الانتقال صحيحة إذا كان ذلك يعني توفير أموال لخيار أكثر موثوقية. وبالنسبة لأنتوني إيلانغا؟ سيأمل في الصعود إلى تلك الطائرة المتجهة إلى ميدلاندز في أسرع وقت ممكن، تاركًا كابوس دوري أبطال أوروبا هذا خلفه في مرآة الرؤية الخلفية. شيء واحد مؤكد: لم نشهد آخر هذه الموهبة. ليس بأي حال من الأحوال.