Gina Carano -haastattelu: MMA-legenda avautuu 'In The Blood' -elokuvasta, elämästä Dolomiiteilla ja kamppailulajien nykytilasta

Jos seurasit kamppailulajeja 2000-luvun lopulla, nimi Gina Carano ei ollut sinulle pelkästään ottelijan nimi – hän oli naisten MMAn kasvot kauan ennen kuin UFC:llä oli edes kääpiösarjaa. Nainen, jota kutsuttiin lempinimellä "Crush", pääesiintyi tv-verkkojen lähetyksissä aikana, jolloin useimmat promoottorit pitivät naisten ottelua vielä uutuudenviehätyksenä. Nyt, vuosien jälkeen, jolloin häkki on vaihtunut äänitysstudioihin ja viime aikoina Pohjois-Italian alppien rauhaan, Carano rikkoo vihdoin hiljaisuutensa.

Tuoreessa ja paljastavassa keskustelussa, joka julkaistiin tällä viikolla, 42-vuotias kertoo kaiken perinnöstään kehässä aina odottamattomaan uuteen lukuunsa, johon kuuluu matkalaukusta elämistä Dolomiiteilla. Kyseessä on sellainen puhe, jota fanit ovat odottaneet vuosia – ei PR-suodattimia, pelkkää suoraa puhetta naiselta, joka on aina tehnyt asiat omalla tavallaan.

Uranuurtajasta Hollywoodiin ja takaisin vuorille

Jokainen Caranon matkan vaihe on ollut kaikkea muuta kuin suoraviivainen. Vedettyään pois aktiivikilpailuista tilastolla, joka yhä kääntää päitä (12-1-1), hän sukelsi pää edellä näyttelemiseen ja sai rooleja raskaan sarjan tähtien, kuten Dwayne Johnsonin, rinnalla. Myöhemmin hän näytteli vuoden 2014 toimintatrillerissä 'In The Blood', jossa hän teki omat stunttinsa ja muistutti kaikkia miksi häntä pidettiin aikoinaan maailman kovimpana naisena. Mutta viime aikoina hän on vaihtanut Hollywoodin kirkkaat valot Italian Alppien karuille poluille.

"Minun täytyi hengittää", hän myönsi keskustelun aikana muistellessaan aikaa, jolloin kuvasi projektia Dolomiiteilla. "Noissa vuorissa on raaka energia, joka tyhjentää pään. Et ajattele käsikirjoituksia tai sopimuksia; ajattelet vain, miten pääset seuraavalle harjanteelle." Se on kaukana Mandalay Bayn yleisön metelistä, mutta Caranolle se vaikuttaa olevan juuri se paikka, missä hänen juuri nyt kuuluu olla.

Kamppailulajien tila: Suorasanainen arvio

Gina Caranon haastattelussa ei tietenkään voi välttyä puhumasta lajista, joka teki hänestä kuuluisan. Eikä hän kursaillut. Kun häneltä kysyttiin vapaaottelun nykytilasta – erityisesti UFC:stä – hänen ilmeensä vakavoitui. Ei ole mikään salaisuus, että monet veteraanit kokevat jääneensä ulkopuolisiksi organisaatiosta, jonka rakentamiseen he osallistuivat. Vasta viime kuussa hänen aikalaisensa Ronda Rousey ei säästellyt sanojaan kutsuen promootiota "yhdeksi huonoimmista paikoista ottelijoille" pitkän aikavälin tuen ja arvostuksen suhteen.

Carano nyökkäsi tälle ajatukselle. "Ronda ei ole väärässä", hän sanoi. "Me vuodatimme verta sen firman puolesta – kirjaimellisesti. Me otimme riskit, panimme aivomme peliin, ja joo, raha oli hetken hyvää. Mutta mitä tapahtuu sen jälkeen? Missä on eläke? Missä on terveydenhuolto niille, jotka melkein kuolivat siellä häkissä? Se on kylmä bisnes, ja uskon, että monet uudemmista sukupolvista eivät tajua, kuinka nopeasti se voi jauhaa sinut ja sylkäistä ulos."

Hiljaisuus, ja sitten hän jatkoi ironiseen sävyyn: "Taidan siksi olla onnellisempi vaeltaessani Dolomiiteilla kuin istuessani lehdistötilaisuudessa juuri nyt."

Mitä seuraavaksi Gina Caranolta?

Mitä sitten tulevaisuus tuo tullessaan naiselle, joka kerran pääesiintyi tilaisuudessa, joka keräsi yli miljoona pay-per-view -ostoa? Häntä lähellä olevien mukaan älä odota paluuta häkkiin ihan pian – vaikka hän ei sulkenut pois painiottelua "ihan hauskuuden vuoksi". Sen sijaan hän keskittyy oman sisällön tuottamiseen, ja on erityisen kiinnostunut tarinoista, jotka yhdistävät toimintaa aitoihin tunnesyvyyksiin. Ajattele vähemmän supersankarileffoja, enemmän 'In The Blood' kohtaa alppirikosdraaman.

Tässä nopea katsaus siihen, mihin Carano tällä hetkellä keskittyy:

• Tuotanto: Kehitteillä intohimoprojekti Italian Alpeille sijoittuva tarina, jota hän kuvailee "Fargo kiipeilyvarusteilla".
• Kirjoittaminen: Työn alla olevat muistelmat, jotka kattavat hänen elämänsä häkistä valkokankaalle, täynnä "kertomattomia tarinoita" naisten MMAn alkuaikojen varrelta.
• Edunvalvonta: Tukee hiljaisesti aloitteita, jotka tähtäävät eläköityneiden ottelijoiden uran jälkeisen hoidon parantamiseen.

Entä mahdollisuus palata isosti julkisuuteen? "Ei koskaan ei", hän virnisti. "Mutta jos palaan, se tapahtuu omilla ehdoillani. Ette näe minua jahtaamassa vyötä tai palkkapussia. Jos astun takaisin valokeilaan, se johtuu siitä, että tarina on kertomisen arvoinen."

Fanien sukupolvelle, joka kasvoi katsoen hänen dominointiaan, se on enemmän kuin tarpeeksi. Gina Carano on ehkä jättänyt häkin taakseen, mutta hänen äänensä – ja ainutlaatuinen näkökulmansa kamppailulajeihin – on nyt tärkeämpi kuin koskaan.