Gina Carano-intervju: MMA-legenden åpner opp om 'In The Blood', livet i Dolomittene og tilstanden i kampsportverden

Hvis du fulgte med på kampsport på slutten av 2000-tallet, vet du at navnet Gina Carano ikke bare tilhørte en utøver – hun var selve ansiktet til kvinnenes MMA lenge før UFC i det hele tatt hadde en bantamvektklasse. Kvinnen de kalte "Crush" headlinet sendinger på riksdekkende TV da de fleste arrangører fortsatt så på en kamp mellom kvinner som et sirkusnummer. Nå, etter år der hun har byttet ut buret med filmkulisser, og nylig med den alpine roen i Nord-Italia, bryter Carano endelig stillheten.

I en rå og avslørende samtale som ble sluppet denne uken, satte 42-åringen seg ned for å diskutere alt fra sin arv inne i buret til det uventede nye kapittelet der hun lever ut av kofferten i Dolomittene. Det er den typen prat fansen har ventet i årevis på – uten PR-filtre, bare ærlig snakk fra en kvinne som alltid har gått sine egne veier.

Fra pionér til Hollywood og tilbake til fjellene

Caranos reise har vært alt annet enn lineær. Etter å ha trappet ned fra aktiv konkurranse med en rekord som fortsatt vekker oppsikt (12-1-1), kastet hun seg hodestups inn i skuespillet og sikret seg roller mot tungvektere som Dwayne Johnson og senere i actionthrilleren 'In The Blood' fra 2014, en film der hun utførte sine egne stunts og minnet alle på hvorfor hun en gang ble ansett som den tøffeste kvinnen på planeten. Men i det siste har hun byttet ut Hollywoods rampelys med de krevende stiene i de italienske alpene.

"Jeg trengte å puste," innrømmet hun under praten, mens hun reflekterte over tiden hun filmet et prosjekt i Dolomittene. "Det er noe med den rå energien i de fjellene – det renser hodet. Du tenker ikke på manus eller kontrakter; du tenker bare på å komme deg til neste fjellkam." Det er langt unna brølet fra publikum i Mandalay Bay, men for Carano ser det ut til å være akkurat der hun trenger å være akkurat nå.

Tilstanden i kampsporten: Et nøkternt syn

Du kan selvfølgelig ikke sette deg ned med Gina Carano uten å snakke om sporten som gjorde henne berømt. Og hun la ikke fingrene imellom. Da hun ble spurt om det nåværende landskapet innen mixed martial arts – spesielt UFC – strammet hun ansiktet. Det er ingen hemmelighet at mange veteraner føler seg fremmedgjort fra organisasjonen de var med på å bygge opp. Så sent som forrige måned la hennes samtidige Ronda Rousey ikke skjul på sin mening, og kalte promoteringen "et av de verste stedene for utøvere" når det gjelder langsiktig støtte og respekt.

Carano nikket gjenkjennende. "Ronda tar ikke feil," sa hun. "Vi blødde for det selskapet – bokstavelig talt. Det var vi som tok risikoen, satte hjernen vår på spill, og ja, pengene var gode en stund. Men hva skjer etterpå? Hvor er pensjonen? Hvor er helsevesenet for de som nesten døde i det buret? Det er en kald business, og jeg tror mange i den nyere generasjonen ikke innser hvor raskt den kan tygge deg opp og spytte deg ut."

Hun stoppet opp, og la til med et skjevt smil: "Det er sannsynligvis derfor jeg er lykkeligere med å gå tur i Dolomittene enn å sitte på en pressekonferanse akkurat nå."

Hva er det neste for Gina Carano?

Så hva bringer fremtiden for kvinnen som en gang headlinet et stevne som trakk over en million pay-per-view-kjøp? Ifølge de som står henne nær, kan du ikke forvente et comeback i buret med det første – selv om hun ikke utelukket en grappling-kamp "for moro skyld". I stedet fokuserer hun på å produsere sitt eget innhold, med en spesiell interesse for historier som blander action med autentisk emosjonell dybde. Tenk færre superheltfilmer, mer 'In The Blood' møter alpin noir.

Her er en rask oversikt over hva Carano fokuserer på for tiden:

• Produsering: Utvikler et lidenskapsprosjekt lagt til de italienske alpene som hun beskriver som "Fargo med klatreutstyr."
• Skriving: Jobber med en memoir som vil dekke livet hennes fra buret til lerretet, med mange "ufortalte historier" fra de tidlige dagene av kvinnenes MMA.
• Påvirkningsarbeid: Støtter stille initiativer rettet mot å forbedre omsorgen for pensjonerte utøvere etter karrieren.

Når det gjelder muligheten for å tre inn i rampelyset igjen for fullt? "Si aldri aldri," gliste hun. "Men hvis jeg gjør det, blir det på mine premisser. Du vil ikke se meg jage et belte eller en lønnsslipp. Hvis jeg igjen trer inn i rampelyset, vil det være fordi historien er verdt å fortelle."

For en generasjon fans som vokste opp med å se henne dominere, er det mer enn nok. Gina Carano har kanskje forlatt buret, men stemmen hennes – og hennes unike perspektiv på kampverdenen – har aldri vært viktigere.