Gina Carano Interview: MMA-pionier openhartig over 'In The Blood', leven in de Dolomieten en de staat van de vechtsport

Als je eind jaren 2000 de vechtsport volgde, dan weet je dat de naam Gina Carano niet zomaar aan een vechter toebehoorde—zij was hét gezicht van het vrouwen-MMA, lang voordat de UFC een bantamgewichtdivisie had. De vrouw die ze "Crush" noemden, stond als headliner op uitzendingen van netwerktelevisie toen de meeste promotors een vrouwenpartij nog als een novelty act beschouwden. Nu, na jaren waarin ze de kooi verruilde voor filmstudio's en, meer recentelijk, de alpine rust van Noord-Italië, doorbreekt Carano eindelijk haar stilte.

In een rauw en onthullend gesprek dat deze week verscheen, ging de 42-jarige zitten om alles te bespreken, van haar nalatenschap binnen de touwen tot haar onverwachte nieuwe hoofdstuk, levend uit een koffer in de Dolomieten. Het is het soort gesprek waar fans jaren op hebben gewacht—geen PR-filters, gewoon directe taal van een vrouw die altijd haar eigen weg is gegaan.

Van pionier naar Hollywood en terug naar de bergen

Carano's reis is allesbehalve lineair geweest. Na haar afscheid van actieve competitie met een record dat nog steeds indruk maakt (12-1-1), dook ze halsoverkop in het acteren. Ze verdiende rollen tegenover zwaargewichten als Dwayne Johnson en later in de actiethriller 'In The Blood' uit 2014, een film waarin ze haar eigen stunts deed en die iedereen eraan herinnerde waarom ze ooit werd beschouwd als de gevaarlijkste vrouw op aarde. Maar de laatste tijd heeft ze de schijnwerpers van Hollywood verruild voor de ruige paden van de Italiaanse Alpen.

"Ik moest ademhalen," gaf ze toe tijdens het gesprek, terugdenkend aan de tijd dat ze aan een project in de Dolomieten werkte. "Er is iets met de rauwe energie van die bergen—het maakt je hoofd leeg. Je denkt niet aan scripts of contracten; je denkt er alleen aan hoe je de volgende bergkam bereikt." Het is een wereld van verschil met het gejuich van de menigte in de Mandalay Bay, maar voor Carano lijkt het precies te zijn waar ze nu moet zijn.

De staat van de vechtsport: Een nuchtere kijk

Natuurlijk kun je niet met Gina Carano praten zonder het te hebben over de sport die haar beroemd maakte. En ze hield zich niet in. Toen haar werd gevraagd naar het huidige landschap van mixed martial arts—met name de UFC—vertrok haar gezicht. Het is geen geheim dat veel veteranen zich vervreemd voelen van de organisatie die ze hielpen opbouwen. Nog vorige maand nam haar tijdgenoot Ronda Rousey geen blad voor de mond en noemde de promotie "een van de slechtste plekken om als vechter naartoe te gaan" als het gaat om ondersteuning en respect op de lange termijn.

Carano knikte instemmend. "Ronda heeft geen ongelijk," zei ze. "Wij hebben voor dat bedrijf gebloed—letterlijk. Wij waren degenen die de risico's namen, onze hersenen op het spel zetten, en ja, het geld was even goed. Maar wat gebeurt er daarna? Waar is het pensioen? Waar is de gezondheidszorg voor de mensen die bijna doodgingen in die kooi? Het is een kille business, en ik denk dat veel van de nieuwe generatie niet beseffen hoe snel het je kan vermalen en uitspuwen."

Ze pauzeerde even en voegde er met een droge glimlach aan toe: "Dat is waarschijnlijk waarom ik nu gelukkiger ben met wandelen in de Dolomieten dan dat ik op een persconferentie zit."

Wat staat er op de planning voor Gina Carano?

Dus wat brengt de toekomst voor de vrouw die ooit een evenement headlinete dat meer dan een miljoen pay-per-view-verkopen trok? Volgens mensen dicht bij haar hoeven we voorlopig geen comeback in de kooi te verwachten—al sloot ze een vriendenschapswedstrijd "voor de lol" niet uit. In plaats daarvan richt ze zich op het produceren van haar eigen content, met een specifieke interesse in verhalen die actie combineren met authentieke emotionele diepgang. Denk minder aan superheldenfilms, meer aan 'In The Blood' ontmoet alpine noir.

Hier is een snel overzicht van waar Carano zich momenteel op richt:

• Producing: Ontwikkelt een passieproject dat zich afspeelt in de Italiaanse Alpen, dat ze omschrijft als "Fargo met klimuitrusting."
• Schrijven: Werkt aan een memoir die haar leven van de kooi tot het witte doek zal behandelen, met veel "onvertelde verhalen" over de begindagen van het vrouwen-MMA.
• Belangenbehartiging: Ondersteunt stilaan initiatieven gericht op het verbeteren van de nazorg voor gepensioneerde vechters.

En wat de mogelijkheid betreft om weer nadrukkelijk in de schijnwerpers te stappen? "Zeg nooit nooit," grijnsde ze. "Maar als ik het doe, dan op mijn voorwaarden. Je zult me geen titel of salaris naja­gen zien. Als ik weer in de schijnwerpers stap, dan is het omdat het verhaal het waard is om te vertellen."

Voor een generatie fans die is opgegroeid met het zien van haar dominantie, is dat meer dan genoeg. Gina Carano heeft de kooi misschien achter zich gelaten, maar haar stem—en haar unieke perspectief op de vechtsport—is nog nooit zo essentieel geweest.