Gina Carano: MMA-legende åbner op om 'In The Blood', livet i Dolomitterne og kampenes tilstand

Hvis du fulgte kampsport i slutningen af 00'erne, ved du, at navnet Gina Carano ikke bare tilhørte en kæmper - hun var ansigtet udadtil for kvindelig MMA, længe før UFC overhovedet havde en bantamvægtsdivision. Kvinden, de kaldte "Crush", headlinede shows på det nationale tv, på et tidspunkt hvor de fleste promotorer stadig betragtede en kvindekamp som et gimmick-nummer. Nu, efter år, hvor hun har byttet buret ud med filmscener og på det seneste den alpine ro i Norditalien, bryder Carano endelig sin tavshed.

I en rå og afslørende samtale, der udkom i denne uge, satte den 42-årige sig ned for at tale om alt fra sin arv i buret til sit uventede nye kapitel, hvor hun lever på farten i Dolomitterne. Det er den slags snak, fans har ventet i årevis på - ingen PR-filtre, bare ærlig snak fra en kvinde, der altid har gjort tingene på sin egen måde.

Fra pioner til Hollywood og tilbage til bjergene

Caranos rejse har været alt andet end lineær. Efter hun trådte væk fra aktiv konkurrence med en rekord, der stadig vækker opsigt (12-1-1), kastede hun sig hovedkulds ud i skuespil, fik roller over for sværvægtere som Dwayne Johnson og senere i actionthrilleren 'In The Blood' fra 2014, en film hvor hun udførte sine egne stunts og mindede alle om, hvorfor hun engang blev betragtet som den farligste kvinde på planeten. Men for nylig har hun byttet Hollywoods rampelys ud med de barske stier i de italienske alper.

"Jeg havde brug for at trække vejret," indrømmede hun under snakken, mens hun reflekterede over tiden, hvor hun filmede et projekt i Dolomitterne. "Der er noget særligt over den rå energi i de bjerge - det renser hovedet. Man tænker ikke på manuskripter eller kontrakter; man tænker bare på at nå til næste bjergkam." Det er langt fra brølet fra Mandalay Bay-publikummet, men for Carano ser det ud til at være præcis, hvor hun skal være lige nu.

Kampenes tilstand: En nøgtern vurdering

Man kan selvfølgelig ikke sætte sig ned med Gina Carano uden at tale om sporten, der gjorde hende berømt. Og hun lagde ikke fingre imellem. Da hun blev spurgt ind til det nuværende landskab inden for mixed martial arts - især UFC - strammede hendes ansigtsudtryk sig. Det er ingen hemmelighed, at mange veteraner føler sig fremmedgjorte over for organisationen, de var med til at bygge op. Så sent som i sidste måned lagde hendes samtidige Ronda Rousey ikke skjul på sin holdning og kaldte promotionen "et af de værste steder for kæmpere at være," når det kommer til langsigtet støtte og respekt.

Carano nikkede til den holdning. "Ronda tager ikke fejl," sagde hun. "Vi blødte for det selskab - bogstaveligt talt. Det var os, der tog risikoen, satte vores hjerner på spil, og ja, pengene var gode et øjeblik. Men hvad sker der bagefter? Hvor er pensionen? Hvor er sundhedsordningen for dem, der næsten døde i det bur? Det er en kold forretning, og jeg tror, mange i den nyere generation ikke indser, hvor hurtigt den kan sluge dig og spytte dig ud."

Hun stoppede op og tilføjede med et skævt smil: "Det er nok derfor, jeg er gladere for at vandre i Dolomitterne lige nu, end at sidde til et pressemøde."

Hvad er der næste for Gina Carano?

Så hvad bringer fremtiden for kvinden, der engang headlinede et show, der trak over en million pay-per-view-købere? Ifølge dem tæt på hende, skal man ikke forvente et comeback i buret lige foreløbig - selvom hun ikke udelukkede en grapplingkamp "for sjov." I stedet fokuserer hun på at producere sit eget indhold, med en særlig interesse for historier, der blander action med autentisk emotionel dybde. Tænk færre superheltefilm, mere 'In The Blood' møder alpe-noir.

Her er et hurtigt overblik over, hvad Carano aktuelt fokuserer på:

• Produktion: Udvikler et passionprojekt, der foregår i de italienske alper, som hun beskriver som "Fargo med klatreudstyr."
• Forfatterskab: Arbejder på en memoir, der vil dække hendes liv fra buret til lærredet, med masser af "ufortalte historier" fra de tidlige dage med kvindelig MMA.
• Fortalerarbejde: Støtter stille og roligt initiativer, der sigter mod at forbedre plejen af pensionerede kæmpere efter karrieren.

Hvad angår muligheden for at træde tilbage ind i rampelyset for alvor? "Man skal aldrig sige aldrig," grinede hun. "Men hvis jeg gør, bliver det på mine præmisser. Du vil ikke se mig jagte et bælte eller en lønseddel. Hvis jeg træder ind i rampelyset igen, er det fordi historien er værd at fortælle."

For en generation af fans, der voksede op med at se hende dominere, er det mere end nok. Gina Carano har måske forladt buret bag sig, men hendes stemme - og hendes unikke perspektiv på kampenes spil - har aldrig været mere afgørende.