지나 카라노 단독 인터뷰: MMA 전설이 털어놓은 '인 더 블러드' 촬영 비하인드, 돌로미티에서의 새 삶, 그리고 격투기의 현주소
2000년대 후반 격투 스포츠를 즐겨 봤다면, 지나 카라노라는 이름이 단순한 파이터의 이름이 아니라는 것을 알 것입니다. 그녀는 UFC가 밴텀급 체급을 만들기 훨씬 전부터 여성 MMA의 얼굴과도 같은 존재였습니다. 대부분의 프로모터들이 여성 경기를 여전히 단순한 볼거리 정도로 여기던 시절, '크러쉬'라는 별명의 그녀는 이미 지상파 TV 메인 이벤트를 장식하고 있었습니다. 이제, 케이지를 떠나 영화 세트장으로, 그리고 최근에는 북부 이탈리아의 고요한 알프스로 삶의 터전을 옮긴 지나 카라노가 마침내 입을 열었습니다.
이번 주 공개된 아주 솔직하고 속 깊은 대화에서, 42세의 그녀는 링 위에서의 유산부터, 캐리어를 들고 돌로미티에서 살게 된 예상치 못한 새로운 인생의 장까지 모든 이야기를 나누기 위해 자리에 앉았습니다. 팬들이 몇 년 동안 기다려온 바로 그런 이야기입니다. 가식적인 홍보 멘트는 없고, 언제나 자신만의 길을 걸어온 여성의 거침없는 목소리만 있을 뿐입니다.
선구자에서 할리우드로, 그리고 다시 산으로
카라노의 여정은 그야말로 순탄치 않았습니다. 아직도 회자되는 전적(12승 1무 1패)을 남기고 현역에서 물러난 후, 그녀는 연기 활동에 전념하며 드웨인 존슨 같은 톱스타와 호흡을 맞추고, 2014년 액션 스릴러 '인 더 블러드'에도 출연했습니다. 이 영화에서 그녀는 모든 액션을 직접 소화하며, 왜 한때 '세상에서 가장 무서운 여자'로 불렸는지를 다시 한번 증명했습니다. 하지만 최근 그녀는 할리우드의 환한 조명을 뒤로하고 이탈리아 알프스의 거친 산길로 향했습니다.
"숨 쉴 곳이 필요했어요." 돌로미티에서 프로젝트를 촬영하던 시절을 회상하며 그녀가 털어놓은 말입니다. "저 산들이 주는 원초적인 에너지에는 뭔가 특별한 게 있어요. 머릿속이 맑아지는 느낌이죠. 대본이나 계약 같은 건 생각나지 않아요. 그저 다음 산등성이에 어떻게 오를지 생각할 뿐이에요." 만달레이 베이를 가득 메운 관중의 함성과는 거리가 먼 생활이지만, 카라노에게 지금은 바로 그곳이 필요한 곳인 듯 보입니다.
격투기의 현주소: 냉정한 진단
물론, 지나 카라노와 앉아서 그녀를 유명하게 만든 스포츠 이야기를 하지 않을 수 없겠죠. 그녀 역시 거침이 없었습니다. 현재의 종합격투기, 특히 UFC의 상황에 대한 질문에 그녀의 표정은 굳어졌습니다. 많은 베테랑 선수들이 자신들이 피땀 흘려 만든 조직으로부터 소외감을 느끼고 있다는 것은 공공연한 비밀입니다. 불과 지난달만 해도, 그녀와 동시대를 풍미했던 론다 로우지는 UFC에 대해 "선수들이 가기엔 최악의 장소 중 하나"라고 표현하며 장기적인 지원과 존중 측면에서 강도 높은 비판을 한 바 있습니다.
카라노는 그런 생각에 고개를 끄덕였습니다. "론다 말이 틀린 게 없어요." 그녀가 말했습니다. "우리는 그 회사를 위해 말 그대로 피를 흘렸어요. 우리가 위험을 무릅쓰고, 목숨을 걸었고, 그래서 한동안은 돈도 괜찮게 벌었죠. 하지만 그다음은 어떻게 되나요? 연금은 있나요? 그 케이지 안에서 거의 죽을 뻔한 사람들을 위한 의료 지원은요? 냉정한 비즈니스예요. 그리고 새로운 세대의 선수들은 그 시스템이 얼마나 빠르게 자신을 집어삼키고 내뱉을 수 있는지 깨닫지 못하는 것 같아요."
잠시 멈춘 그녀는 씁쓸한 미소를 지으며 덧붙였습니다. "아마 그래서 지금 기자회견장에 앉아 있기보다 돌로미티에서 하이킹하는 게 더 행복한가 봐요."
지나 카라노, 다음 행보는?
그렇다면 한때 백만 건이 넘는 페이퍼뷰 판매를 기록한 대회의 메인이벤트를 장식했던 이 여성의 미래는 어떻게 될까요? 그녀의 가까운 지인들에 따르면, 당분간 케이지 복귀는 기대하기 어렵습니다. 다만 그녀 스스로 "재미로" 하는 그래플링 경기 가능성은 완전히 부정하지 않았습니다. 대신 그녀는 자신만의 콘텐츠를 제작하는 데 집중하고 있으며, 특히 액션과 진정한 감정적 깊이를 결합한 이야기에 관심을 보이고 있습니다. 슈퍼히어로 영화보다는 '인 더 블러드'에 알프스 누아르를 결합한 스타일에 가깝다고 할 수 있겠네요.
현재 카라노가 집중하고 있는 분야를 간단히 정리해 봤습니다:
- 제작: 이탈리아 알프스를 배경으로 한 열정 프로젝트를 준비 중입니다. 그녀의 표현을 빌리자면 "파고에 등반 장비를 더한" 작품이라고 합니다.
- 저술: 케이지에서 스크린까지의 삶을 다룬 회고록을 집필 중입니다. 여성 MMA 초창기에 대한 '알려지지 않은 이야기'들이 풍부하게 담길 예정입니다.
- 옹호 활동: 은퇴한 파이터들을 위한 전후(戰後) 케어 개선을 목표로 하는 이니셔티브를 조용히 지원하고 있습니다.
다시 본격적으로 대중 앞에 나설 가능성에 대해서는 어떤가요? "절대 그런 일은 없을 거라고 말하지는 않을게요." 그녀가 활짝 웃으며 말했습니다. "하지만 만약 그런다면, 제 방식대로 할 거예요. 벨트나 돈을 좇는 모습은 보여드리지 않을 겁니다. 제가 다시 스포트라이트를 받는다면, 그 이야기를 전할 가치가 있기 때문일 거예요."
그녀가 활약하던 시절을 지켜본 한 세대의 팬들에게 이 말은 그 자체로 충분합니다. 지나 카라노는 케이지를 떠났을지 모르지만, 그녀의 목소리와 격투기에 대한 독특한 시각은 그 어느 때보다 중요해지고 있습니다.