ジーナ・カラーノ インタビュー：MMA界のパイオニアが語る、『イン・ザ・ブラッド』での日々、ドロミテでの生活、そして格闘技界の現状
2000年代後半に格闘技を追いかけていた人なら、ジーナ・カラーノという名前が単なるファイターのそれではなかったことを知っているだろう。UFCにバンタム級ができるずっと前、彼女こそが女子MMAの顔だったのだ。"クラッシュ"の異名を取った彼女は、ほとんどのプロモーターが女子ファイトを余興と見なしていた時代に、ネットワークテレビでメインイベントを務めていた。ケージを映画のセットに、そして最近はイタリア北部のアルプスの静けさにその居場所を移したカラーノが、今、ようやく沈黙を破る。
今週公開された率直で赤裸々な対談の中で、42歳になる彼女は、リングの中での功績から、スーツケース一つでドロミテで過ごす予想外の新たな章まで、あらゆることを語り合った。ファンが何年も待ち望んでいたような話だ。PRフィルターは一切なし。常に自分の道を歩んできた女性による、飾らない言葉だけがそこにある。
パイオニアからハリウッド、そして山々へ
カラーノの歩みは決して一直線ではなかった。いまだに人々の目を引く戦績（12勝1敗1分）を残して現役を離れた後、彼女は俳優の世界に飛び込み、ドウェイン・ジョンソンといった大物俳優と共演。その後、2014年のアクションスリラー『イン・ザ・ブラッド』ではスタントも自らこなし、かつて"最強の女"と呼ばれた理由を改めて思い知らせた。しかし最近、彼女はハリウッドの華やかな照明から、イタリアアルプスの荒々しいトレイルへと場所を移している。
「息をする必要があったんです」と、ドロミテでの映画撮影を振り返り、彼女は認めた。「あの山々が持つ荒々しいエネルギーには何か特別なものがあって、頭がクリアになるんです。脚本や契約のことは考えず、ただ次の尾根にどうやって辿り着くかだけを考える。マンダレイ・ベイの観衆の歓声とはかけ離れていますが、カラーノにとっては、今の自分にぴったりの場所のようだ。
格闘技界の現状：冷静な見解
もちろん、ジーナ・カラーノとの対談で、彼女を有名にしたスポーツに触れないわけにはいかない。そして彼女は遠慮しなかった。総合格闘技、特にUFCの現状について尋ねられると、彼女の表情は曇った。多くのベテラン選手が、自分たちが築き上げるのに貢献した組織から疎外感を感じていることは周知の事実だ。先月も、彼女と同時代に活躍したロンダ・ラウジーは、長期的なサポートと敬意という点で、UFCを「ファイターにとって最悪の場所の一つだ」と遠慮なく非難していた。
カラーノはその意見にうなずいた。「ロンダの言う通りです」と彼女は言う。「私たちはあの会社のために血を流した—文字通り。リスクを負い、脳を賭けたのは私たちです。確かに、一時期はお金も良かった。でも、その後はどうなる？ 年金はどこにある？ あのケージの中で死にかけた人々のための医療は？ 冷たいビジネスです。そして、新しい世代の多くは、それがいかに速く人を食い潰し、吐き出してしまうかを理解していないと思います」
彼女は少し間を置き、皮肉な笑みを浮かべて付け加えた。「だから今、記者会見に座っているより、ドロミテをハイキングしている方が幸せなんでしょうね」
ジーナ・カラーノの次なる一手は？
かつて100万件以上のPPV視聴数を記録したカードのメインイベントを務めたこの女性の未来はどうなるのか？ 彼女の近しい関係者によれば、近いうちにケージの中に復帰することは期待しないでほしいという。ただし、「楽しみのため」のグラップリングマッチは否定しなかった。その代わり、彼女は自身のコンテンツ制作に注力しており、特にアクションと真摯な感情の機微を融合させたストーリーに興味を持っている。スーパーヒーロー映画というよりは、『イン・ザ・ブラッド』とアルプスを舞台にしたノワールものを掛け合わせたようなイメージだ。
現在カラーノが注力しているものを簡単に紹介しよう：
- 製作： イタリアアルプスを舞台にした情熱的なプロジェクトを開発中。本人曰く「『ファーゴ』にクライミングギアを足したようなもの」。
- 執筆： 回想録を執筆中。ケージの中から銀幕までの人生をカバーし、女子MMA黎明期の「語られざる話」が満載になる予定。
- 支援活動： 引退したファイターのためのキャリア後ケアを改善する取り組みを、静かに支援している。
大きく表舞台に復帰する可能性については？ 「絶対にないとは言いません」と彼女は笑った。「でも、もし戻るなら、それは私の条件でです。ベルトや給料を追いかけることはないでしょう。もし再びスポットライトを浴びるとしたら、それは語るに値するストーリーがあるからです」
彼女の活躍を見て育った世代のファンにとって、これで十分すぎるほどだ。ジーナ・カラーノはケージを後にしたかもしれないが、彼女の声—そして格闘技界に対する独自の視点—は、かつてないほど重要である。