Calgary Flamesin maalivahti Devin Cooley herättää huomiota maalinsuulla
Jos olet pyörinyt viime aikoina Saddledomen liepeillä tai seurannut tarkasti Flamesin maalivahtitilannetta, yksi nimi on alkanut kuulua yhä useammin: Devin Cooley. Kyse ei ole pelkästä "paikallinen poika pärjää" -tarinalta. Kyse on maalivahdista, joka on päättänyt, ettei hän ole mihinkään lähdössä – ja rehellisesti sanottuna, mitä enemmän häntä katsoo, sitä vaikeampaa on olla eri mieltä tuon itsepäisyyden kanssa.
Vain muutama ilta sitten Devin Cooley sai kutsun vartioida maalia, ja täytyy sanoa, että kaveri ei vain ilmestynyt paikalle – hän näytti todellista osaamistaan. Ottelussa, jossa oli pudotuspelien tuntua, Cooley piti pintansa ja sinetöi lopulta voiton taitavalla suorituksella voittolaukauskisassa. Tuollaiset tulokset saavat joukkueen uskomaan. Kun maalivahti pitää huolen jatkopaikasta taitokisassa, se jää mieleen. Pukukoppi tuntee sen. Ja juuri nyt Flames imee siitä energiaa.
Isommassa kuvassa olemme näkemässä kehityssuuntaa. Flamesin pelatessa tiivistä jaksoa, päätös antaa Devin Cooleylle avauspaikka kotiottelussa oli valtava luottamuksenosoitus. On asia erikseen päästä aloittamaan vieraskaukalossa, mutta kun valmentaja katsoo kalenteria, vastustajaa ja sanoo kotiyleisön edessä "tänään sinä olet meidän miehemme"? Se kertoo kaiken siitä, kuinka paljon hänen arvostuksensa on noussut.
Tässä on, mikä minusta hänen pelissään tällä hetkellä erottuu:
- Maltti paineen alla: Hän ei hermostu, kun kiekko pyörii syvällä alueella. Hän pysyy suorana, luottaa lukemiinsa eikä lähde liian aikaisin liikkeelle. Tuollainen veteraanimainen rauhallisuus mieheltä, joka vasta vakiinnuttaa asemaansa, on harvinaista.
- Terävät refleksit lähietäisyydellä: Voitto voittolaukauskisassa ei ollut sattumaa. Hänen sivuttaisliikkeensä maalilla on terävää. Hän haastaa laukojaa juuri sopivasti kaventaakseen maalia vaarantamatta itseään poikittaissyötön varalta.
- Kilpailuvietti: Tätä ei voi opettaa. Sen näkee tavassa, jolla hän taistelee toisista ja kolmansista torjunnoista. Hänen edessään pelaavat tietävät, että voivat tehdä virheen ja hän pitää heidät selustassa, mikä antaa jokaiselle hieman lisää vapautta – hyvällä tavalla.
Tiedämme kaikki Flamesin maalivahtitilanteeseen liittyvät kertomukset. Putkessa on paljon nuorta lahjakkuutta, ja nimet kuten Dustin Wolf kuuluvat aivan oikeutetusti keskusteluun tulevaisuudesta. Mutta se, mitä Devin Cooley tekee juuri nyt, on kieltäytyä antamasta tulevaisuuden tulla ilman taistelua. Hän ei ole mikään väliaikainen ratkaisu. Hän tekee päätöksestä siitä, kuka aloittaa lyhyellä tähtäimellä, aidon ja terveen kilpailun. Juuri sitä pukukopissa halutaan.
Kausi on pitkä, ja tasaisuus on jokaisen maalivahdin pyhä malja. Mutta jos tämä kaveri jatkaa pisteiden varastamista kuten hiljattaisessa voittolaukauskisassa ja ansaitsee jatkossakin nuo aloitukset kotona, Calgary saattaa löytänyt enemmän kuin pelkän kakkosmaalivahdin. He saattavat löytäneet tarinan, jota eivät osanneet odottaa. Ja tässä kaupungissa rakastamme hyvää altavastaajan tarinaa melkein yhtä paljon kuin nollapeliä.