カルガリー・フレイムズ、ゴーリーのデビン・クーリーがゴールマウスで存在感を放つ

最近サドルドームに足を運んでいる方、あるいはフレイムズのゴール前の状況を注視している方なら、耳にする機会が増えている名前があるはずです。デビン・クーリー。ただの「地元出身選手の活躍」という話題以上のものが感じられます。それは、このゴーリーマンが「ここからは動かない」と決意したかのようなプレーから生まれる声。正直なところ、見れば見るほど、その確固たる意志に反論するのは難しくなっています。

ほんの数日前、デビン・クーリーはゴールマウスを守る役目を与えられましたが、彼はただ出場しただけではありません。まさに守備の教科書のようなパフォーマンスを披露したのです。プレーオフを思わせる緊迫感の中で、クーリーは堂々とした構えを見せ、最後はシュートアウトでの鋭い守備で見事に勝利を収めました。こういう結果が出ると、チーム全体の結束が高まります。スキルズコンペティションでゴーリーが余計なチャンスを生み出してくれれば、それは記憶に残ります。ロッカールームもそれを感じ取る。そして今、フレイムズはその勢いに乗っています。

より広い視野で見ると、ここで一つのトレンドが生まれつつあります。フレイムズが過密日程をこなす中、デビン・クーリーをホームゲームの先発に抜擢したという決断は、大きな信頼の証と言えるでしょう。アウェーでの先発起用とは意味が違います。監督がスケジュールと対戦相手を見て、ホームの観客の前で「今夜はお前だ」と言うのですから。これは、彼の評価がどれほど高まっているかを如実に示しています。

現在の彼のプレーで特に際立っている点は以下の通りです。

• プレッシャー下での落ち着き: パックが深い位置で回されても動揺しません。体勢をキープし、読みに自信を持ち、早まった動きで飛び出すこともありません。これから地位を確立しようとしている選手とは思えない、ベテランのような落ち着きがあります。
• 至近距離での鋭い反応: シュートアウトでの勝利は偶然ではありません。ゴール前での横方向の動きは鋭く、シューターに対して絶妙な距離感でプレッシャーをかけ、ゴールを小さく見せつつもクロスアイスのパスに隙を見せません。
• 高い競争心: これは教えられるものではありません。セカンド、サードショットへの粘り強い反応に、その姿勢が表れています。前線の選手たちは、自分たちがミスをしても彼が守ってくれると分かっているからこそ、良い意味でリラックスしてプレーできています。

フレイムズのゴーリー陣に関する状況は、誰もが承知しているところです。将来に向けた若手の才能は豊富で、ダスティン・ウルフのような名前が将来の中心として当然のように語られます。しかし、デビン・クーリーが今やっていることは、そうした将来に「待った」をかけているのです。彼は単なる「つなぎ」ではありません。短期的に誰が先発を務めるかという決定を、真の意味で健全な競争の場にしているのです。ロッカールームにとって、これほど理想的な状況はありません。

シーズンは長く、安定感はどのゴーリーにとっても最大の目標です。しかし、この男が最近のシュートアウト戦のようにポイントをもぎ取り、ホームでの先発の座を勝ち取り続けるなら、カルガリーは単なる控え以上の存在を見つけたのかもしれません。誰も予想しなかったストーリーの始まりです。この街では、完封劇と同じくらい、逆境をはねのける下克上ストーリーが愛されていますからね。