Goleiro Devin Cooley, do Calgary Flames, Chama Atenção no Gol

Se você tem frequentado o Saddledome ultimamente, ou apenas acompanhado de perto a situação no gol do Flames, há um nome que você está começando a ouvir com muito mais frequência: Devin Cooley. O burburinho não é só aquele papo de "o garoto da casa está indo bem". É aquele barulho de um goleiro que parece ter decidido que veio para ficar, e sinceramente, quanto mais você o observa, mais difícil fica discordar dessa teimosia.

Foi há poucas noites que Devin Cooley foi escalado para defender o gol, e vou te contar, o cara não só apareceu — ele deu uma aula. Num jogo que teve toda a tensão de uma prévia de playoff, Cooley se manteve firme, e no fim fechou o cerco com uma atuação afiada na vitória nos tiros livres (shootout). Esse é o tipo de resultado que faz o time embarcar. Quando o seu goleiro te dá aquela sobrevida na competição de habilidades, você não esquece. O vestiário sente isso. E agora, o Flames está se alimentando dessa energia.

Olhando para o cenário geral, vemos uma tendência se formando. Com o Flames enfrentando uma sequência intensa de jogos, a decisão de dar a Devin Cooley o papel de titular em uma partida em casa foi um voto de confiança e tanto. Uma coisa é começar jogando fora de casa, mas o técnico olhar para a tabela, para o adversário e dizer: "Você é o nosso cara hoje" diante da torcida local? Isso diz tudo sobre o quanto seu valor está aumentando.

O que mais me chama a atenção no jogo dele agora é:

• Frieza sob pressão: Ele não se abala quando o disco circula na zona ofensiva. Mantém o posicionamento, confia na leitura de jogo e não se antecipa precipitadamente. Essa calma de veterano em um cara que ainda está se firmando é rara.
• Reflexos rápidos nos momentos decisivos: A vitória nos shootouts não foi um acaso. O movimento lateral dele no gol é preciso. Ele desafia os batedores o suficiente para diminuir o ângulo sem se expor ao passe cruzado.
• Espírito competitivo: Isso é algo que não se ensina. Você vê na forma como ele luta para fazer a segunda e a terceira defesa. Os companheiros à sua frente sabem que podem errar que ele está ali para dar suporte, o que faz todos jogarem um pouco mais soltos — de um jeito bom.

Todo mundo conhece a narrativa sobre a situação dos goleiros no Flames. Há muitos jovens talentos no caminho, e nomes como Dustin Wolf fazem parte da conversa sobre o futuro, com razão. Mas o que Devin Cooley está fazendo agora é se recusar a deixar que esse futuro chegue sem luta. Ele não é apenas um tapa-buraco. Ele está tornando a decisão de quem começa jogando no curto prazo uma competição genuína e saudável. É exatamente isso que se quer em um vestiário.

A temporada é longa, e a consistência é o Santo Graal para qualquer goleiro. Mas se esse cara continuar roubando pontos como fez naquele recente shootout, e continuar conquistando essas oportunidades como titular em casa, Calgary pode ter encontrado algo mais do que apenas um reserva. Eles podem ter encontrado uma história que eles não esperavam. E nesta cidade, nós amamos uma boa história de azarão quase tanto quanto amamos um jogo sem sofrer gols.