Devin Cooley, il portiere dei Calgary Flames, sta facendo parlare di sé tra i pali

Se ultimamente sei stato al Saddledome, o semplicemente hai tenuto d’occhio la situazione tra i pali dei Flames, c’è un nome che senti sempre più spesso: Devin Cooley. Non si tratta solo del solito chiacchiericcio sul "ragazzo del posto che ce la fa". Questo è il rumore di un portiere che sembra aver deciso di non volersene andare da nessuna parte, e onestamente, più lo guardi, più è difficile dargli torto.

Poche notti fa, Devin Cooley è stato chiamato a difendere la gabbia, e lascia che te lo dica: non si è limitato a presentarsi, ha dato una vera e propria lezione di stile. In una partita che aveva tutta la tensione di un antipasto dei playoff, Cooley si è dimostrato granitico, chiudendo definitivamente i giochi con una prestazione eccezionale nella vittoria agli shootout. È il tipo di risultato che fa credere alla squadra. Quando il tuo portiere ti regala una chance extra nella sfida dei tiri di rigore, te lo ricordi. Lo senti nello spogliatoio. E proprio ora, i Flames stanno cavalcando quell’onda.

Guardando il quadro generale, vediamo delinearsi una tendenza. Mentre i Flames affrontano un periodo intenso, la scelta di affidare a Devin Cooley il ruolo di titolare per una sfida in casa è stato un voto di fiducia enorme. Una cosa è giocare titolare in trasferta, ma vedere l’allenatore guardare il calendario, analizzare l’avversario e dirti: "Stanotte giochi tu" davanti al pubblico di casa? Questo la dice lunga su quanto stia salendo la sua quotazione.

Ecco cosa mi colpisce del suo gioco in questo momento:

• Freddezza sotto pressione: Non si scompone quando il disco gira nella zona difensiva. Resta ben piazzato, si fida delle sue letture e non si sbilancia troppo presto. Quella calma da veterano in un ragazzo che deve ancora affermarsi è rara.
• Riflessi pronti in spazi stretti: La vittoria agli shootout non è stata un caso. I suoi movimenti laterali in porta sono precisi. Controlla i tiratori quanto basta per restringere lo specchio senza esporsi al cross-ice pass.
• Voglia di lottare: Questa è una cosa che non si può insegnare. La vedi nel modo in cui combatte sulle seconde e terze palle. I compagni davanti a lui sanno che possono sbagliare e che lui li copre, e questo fa giocare tutti con un pizzico di sana spensieratezza in più.

Conosciamo tutti la situazione dei portieri dei Flames. Ci sono molti giovani di talento in arrivo, e nomi come Dustin Wolf sono giustamente parte della conversazione per il futuro. Ma quello che Devin Cooley sta facendo ora è rifiutarsi di lasciare che quel futuro arrivi senza combattere. Non è solo una soluzione tampone. Sta rendendo la scelta su chi schierare nel breve termine una competizione sana e reale. Ed è esattamente quello che vuoi in uno spogliatoio.

La stagione è lunga, e la costanza è il Santo Graal per qualsiasi portiere. Ma se questo ragazzo continua a rubare punti come ha fatto in quell'ultimo shootout, e continua a guadagnarsi le partite da titolare in casa, Calgary potrebbe aver trovato qualcosa di più di una semplice riserva. Potrebbero aver trovato una storia che non si aspettavano. E in questa città, amiamo una bella storia di underdog quasi quanto amiamo un shutout.