El portero de los Calgary Flames, Devin Cooley, está dando de qué hablar bajo los tres palos

Si has pasado por el Saddledome últimamente, o simplemente le has estado siguiendo el pulso a la situación en la portería de los Flames, hay un nombre que empiezas a escuchar cada vez más: Devin Cooley. No es solo el típico rumor de "el chico de la casa está destacando". Esto es otra cosa. Es la señal de un guardameta que parece haber decidido que no piensa moverse de ahí, y siendo sinceros, cuanto más lo ves, más difícil es discutirle esa determinación.

Hace solo un par de noches, Devin Cooley recibió la oportunidad de defender el arco y, déjame decirte, el tipo no solo cumplió, sino que dio una verdadera cátedra. En un partido que tuvo toda la tensión de un preludio de playoffs, Cooley se mantuvo firme y terminó por cerrar la puerta con una actuación impecable que aseguró la victoria en los tiros de castigo. Ese es el tipo de resultado que hace que un equipo se enganche. Cuando tu portero te da esa vida extra en la competencia de habilidades, no se olvida. El vestuario lo siente. Y justo ahora, los Flames están contagiados de esa energía.

Viéndolo en perspectiva, estamos viendo cómo se desarrolla una tendencia. Con los Flames navegando por un tramo agitado del calendario, la decisión de darle a Devin Cooley el rol de titular en un partido como local fue una muestra de confianza enorme. Una cosa es que te den la oportunidad de inicio de visita, pero ¿qué el entrenador vea el calendario, al rival y diga "tú eres nuestro hombre esta noche" frente a la afición local? Eso dice todo sobre lo alto que está cotizando.

Esto es lo que más me está llamando la atención de su juego ahora mismo:

• Serenidad bajo presión: No se desconcierta cuando el disco circula en su zona. Se mantiene firme, confía en su lectura y no se adelanta. Esa calma de veterano en un tipo que aún se está consolidando es poco común.
• Reflejos afilados en espacios reducidos: La victoria en los shootouts no fue casualidad. Su desplazamiento lateral en la portería es preciso. Presiona a los tiradores lo justo para achicar el arco sin dejarse vulnerable ante el pase cruzado.
• Espíritu competitivo: Esto es algo que no se enseña. Se nota en la forma en que lucha por las segundas y terceras atajadas. Los compañeros que tiene delante saben que pueden cometer un error y él les cubre las espaldas, lo que hace que todos jueguen un poco más sueltos, en el buen sentido.

Ya conocemos la historia que rodea la situación de la portería en los Flames. Hay mucho talento joven en la recámara, y nombres como Dustin Wolf son, con justa razón, parte de la conversación sobre el futuro. Pero lo que Devin Cooley está haciendo ahora es negarse a dejar que ese futuro llegue sin dar pelea. No es solo un suplente de lujo. Está convirtiendo la decisión de quién empieza a corto plazo en una competencia genuina y sana. Eso es exactamente lo que quieres en un vestuario.

La temporada es larga, y la consistencia es el santo grial para cualquier portero. Pero si este tipo sigue robando puntos como lo hizo en esa reciente tanda de penales, y sigue ganándose esos partidos como titular en casa, Calgary podría haber encontrado algo más que un suplente. Podrían haberse encontrado con una historia que no veían venir. Y en esta ciudad, nos encanta una buena historia de subestimado casi tanto como nos encanta un partido sin goles en contra.