Belgian jalkapallo: Tulosta tärkeämpää on se, että Punaiset Paholaiset -henki on palannut – eikä se koskaan täysin kadonnut
On oltava rehellisiä. Viime vuodet – ja tarkoitan nimenomaan niitä ikäviä Qatarin MM-kisoja – olivat vähän… no, vaativat totuttelua. Taika tuntui kadonneen. Näkyihän niitä pelipaitoja, niitä hienoja miesten Belgian jalkapallo / maajoukkuepelipaitoja ylpeine lippuineen, mutta niiden alla oleva tunne oli ajoittain latistunut. Olimme aina askeleen jäljessä. Se Qatarin MM-kisojen krapula 2022 oli syvällä Punaiset Paholaiset-leirissä, sen näki kyllä. Ei vain kentällä, vaan myös katsomossa. Liput olivat vielä esillä, mutta se liekki? Se oli hiipumassa hiillokseksi.
Sitten tulee sellainen ilta Atlantassa. Ja yhtäkkiä, kuin olisi taas laittanut päähän ne vanhat tutut Belgian Jalkapallon Kannattajajuhla-Lasit, näkee isomman kuvan. 1–4 Yhdysvaltoja vastaan. Joo, kyseessä on harjoitusottelu. Joo, voi sanoa, että vastassa oli ”vain” USA. Mutta sanonpa teille: se tapa, jolla pelasimme sen ottelun, ei ollut mikä tahansa peli. Se oli julistus. Istuin sohvalla, oma tuttu Belgian Jalkapallon Moottoripyörän Suojakangas tallissa, ja tuntui, kuin jännitys olisi tullut kaapelia pitkin suoraan olohuoneeseen.
Ottelun alku oli sekavaa, sen näki jokainen. Mutta se, mitä tapahtui sen jälkeen, oli juuri sitä, mitä emme olleet nähneet kahteen vuoteen. Vastahyökkäyksiä. Ei sellaisia väkisin väännetyjä, pelokkaita vastaiskuja, vaan kylmäverisiä, melkein röyhkeitä vastahyökkäyksiä. Tasoitus ennen taukoa oli ratkaisevan tärkeä. Oli kuin joku olisi kääntänyt kytkintä.
Sitten toisella puoliajalla tuli se purkaus. Lukebakio, joka teki maalin vielä tultuaan vaihdosta kentälle, oli illan päätösnumero. Illan, jolloin näimme vihdoin taas sen, mistä belgialaisessa jalkapallossa on kyse: ilosta, nopeudesta ja siitä ripauksesta röyhkeyttä, jonka ansiosta meistä aikoinaan tulikin niin suuria. Käytimme hieman aikaa analysoidaksemme tuota jalkapallon tilaa, ja voin kertoa: tilanne on taas positiivinen.
- Henki: Se pelko on poissa. Näki, kuinka nuoret pelaajat tulivat kentälle ajatuksella: minä tulen voittamaan tämän.
- Kannattajat: Tunnelma stadionillakin oli erilainen. Se tyypillinen belgialainen arkijärkisyys, mutta nyt hymyn kera.
- Ulkoasu: Sen huomaa kaikessa. Ne miesten Belgian jalkapallo / maajoukkuepaita jalkapallolla ja Belgian lipulla, joita näkee kaduilla, niitä käytetään taas ylpeydellä, ei velvollisuudentunnosta, vaan vakaumuksesta.
Minulla on vielä vanha Punaiset Paholaiset Qatarin MM-kisojen krapula 2022 T-paita Miehille Unisex kaapissa. Pitkään se oli eräänlainen jäänne menetetystä mahdollisuudesta. Mutta nyt? Nyt se on muistutus opista, jonka opimme. Meillä oli se krapula, päänsärky on ohi. Se joukkue, jonka näimme eilen, ei ollut mikään toipilaana oleva ryhmä. Se oli joukkue, joka halusi eteenpäin.
Joten kun katson tulevaisuuteen, ajattelen: kaivetaan ne Belgian Jalkapallon Kannattajajuhla-Lasit taas esiin kaapista. Vedetään se Belgian Jalkapallon Moottoripyörän Suojakangas taas auton päälle. Mikä on jalkapallon tila Belgiassa? Se ei ole vain vakaa, se kuhisee elämää. Me saamme olla taas ylpeitä, emme vain lopputuloksesta, vaan tavasta, jolla se saavutettiin. Ja se, rakkaat ystävät, tuntuu paljon paremmalta kuin mikään voitto ystävyysottelussa. Tämä on se perusta. Ja tälle perustalle rakennamme eteenpäin.