Belgiens Fodbold: Mere end resultatet – Røde Djævle-følelsen er tilbage (og har aldrig været væk)

Lad os være ærlige. De seneste år, og her tænker jeg specifikt på det irriterende VM i Qatar, var det lidt... jamen, det var lige vænning. Magien syntes at være væk et øjeblik. Man så trøjerne, de flotte herre Belgien fodbold / landsholdstrøjer med det stolte flag, men følelsen indeni var til tider lidt energiforladt. Vi var konstant på bagkant. De VM-tømmermænd fra Qatar 2022 sad dybt i De Røde Djævle-lejren, det kunne man tydeligt se. Ikke kun på banen, men også på tribunen. Fanerne var der stadig, men ilden? Den var ved at ulme.

Men så får man sådan en aften i Atlanta. Og pludselig, som om man tager det gamle, velkendte Belgien Fodbold Fanfest-briller på igen, ser man det store billede. 1-4 mod USA. Ja, det er en træningskamp. Ja, man kan sige, det "kun" var USA. Men lad mig sige dig: måden, vi fløj ind i den kamp på, det var ikke bare en hvilken som helst kamp. Det var en erklæring. Jeg sad i sofaen med mit eget velkendte Belgien Fodbold Motorhjelm-overtræk i skuret, og jeg kunne mærke spændingen komme gennem skærmen.

Åbningsfasen var rodet, det så alle. Men hvad der skete derefter, var præcis, hvad vi ikke havde set i to år. Modspil. Ikke de der forcerede, angste omstillinger, men et koldblodigt, nærmest arrogant kontrastød. Udligningen lige før pausen var afgørende. Det var, som om nogen trykkede på en kontakt.

Og så i anden halvleg, den udløsning. Lukebakio der efter sit indhop lægger endnu en op, det var prikken over i'et på en aften, hvor vi endelig igen så, hvad belgisk fodbold handler om: glæde, fart, og det der lille gran af selvtillid, som engang gjorde os så store. Vi har lige taget os tid til at analysere State of football, og jeg kan sige dig: balancen er positiv igen.

• Spiriten: Væk er angsten. Du så unge spillere komme ind med indstillingen: jeg vil vinde her.
• Fansene: Også på stadion var stemningen anderledes. Den typisk belgiske jordnærhed, men nu med et smil.
• Udstrålingen: Man mærker det på alt. De herre Belgien fodbold / landsholdstrøje med fodbold og belgisk flag man ser på gaden, de bliver båret med stolthed igen, ikke af pligt, men af overbevisning.

Jeg har selv en gammel De Røde Djævle VM-tømmermænd Qatar 2022 T-shirt Herre Unisex liggende i skabet. I lang tid var det en slags relikvie fra en forpasset mulighed. Men nu? Nu er det bare en påmindelse om en lektie, vi har lært. Vi har haft tømmermændene, hovedpinen er væk. Det hold, vi så i går, var ikke et hold, der stadig var ved at komme sig. Det var et hold, der ville fremad.

Så når jeg ser på fremtiden, tænker jeg: lad os endelig få de Belgien Fodbold Fanfest-briller frem fra skabet igen. Få det Belgien Fodbold Motorhjelm-overtræk på bilen igen. State of football i Belgien? Den er ikke bare solid, den bruser. Vi må godt være stolte igen, ikke kun af resultatet, men af måden, det blev gjort på. Og det, kære venner, føles meget bedre end nogen sejr i en venskabskamp. Det her er fundamentet. Og det bygger vi videre på.