Sommerzeit in Neuseeland: Warum uns die Debatte um die 'Atlantic Time' in den USA so bekannt vorkommt

Schauen wir mal: Nur noch wenige Wochen trennen uns von dem jährlichen Ritual, das die Nation spaltet. In Kürze werden wir die Uhren zurückstellen und die langen, gemütlichen Abende gegen die Aussicht auf hellere Morgenstunden eintauschen. Die alljährliche Debatte über die Sommerzeit köchelt bereits in Kneipen und an Arbeitsplätzen von Kaitaia bis Invercargill vor sich hin. Sollten wir uns einfach eine Zeit aussuchen und dabei bleiben? Und wenn ja, welche?

Diese Diskussion führen wir jeden einzelnen Herbst. Aber dieses Jahr gibt es eine neue Wendung in der alten Debatte, und sie kommt zu uns von jenseits des Pazifiks. Während wir darüber schimpfen, dass uns die Stunde Abendsonne verloren geht, versuchen Gesetzgeber im US-Bundesstaat Georgia ein Manöver durchzuziehen, das so kühn ist, dass es uns hier unten einfallen könnte. Sie reden nicht nur über die Abschaffung der Zeitumstellung; sie reden über einen vollständigen Wechsel ihrer Zeitzone.

Georgias Wette: Eine Lösung, die wir verstehen

Ich habe das von hier aus genau verfolgt. Seit Jahren gibt es in den USA eine eigene Version unseres Sommerzeit-Problems, mit unzähligen Gesetzesentwürfen, die die dauerhafte Sommerzeit einführen wollen. Aber Georgia? Die haben jetzt einen ganz anderen Weg eingeschlagen. Aus dem Kapitol in Atlanta hört man, dass der Senat des Staates kürzlich einen Gesetzesentwurf verabschiedet hat, der nicht einfach nur die Uhren umstellt – er sieht vor, den gesamten Bundesstaat in die Atlantische Zeitzone (Atlantic Standard Time) zu versetzen.

Denken Sie mal darüber nach. Das wäre, als ob wir in Neuseeland entscheiden würden, dass wir den ganzen Sommerzeit-Zirkus satt haben und uns einfach dauerhaft nach der Zeit von Norfolk Island richten. Eine mutige Entscheidung.

Aus ihrer Perspektive ist die Logik ziemlich schlüssig. Durch den Wechsel zur Atlantik-Zeit wären sie effektiv das ganze Jahr über in der Sommerzeit, ohne auf die Zustimmung des Bundes warten zu müssen, um die halbjährliche Zeitumstellung abzuschaffen. Das ist Querdenken, das man respektieren muss – wenn das System es einem nicht erlaubt, die Uhr zu zerschlagen, dann verlegt man einfach die ganze verdammte Wand, an der sie hängt.

Warum uns das so betrifft

Für uns hier unten ist das nicht nur eine skurrile amerikanische Polit-Anekdote. Es trifft den Kern unserer eigenen jährlichen Debatte. Wir wissen genau, was sie durchmachen. Jeden März wird der Chor lauter: "Warum machen wir das eigentlich immer noch?" Wir schauen auf Orte, die ihre Uhren nicht umstellen, und fragen uns, ob wir nur an einer landwirtschaftlichen Tradition festhalten, die in unserem modernen, vernetzten Leben keinen Sinn mehr macht.

Die Debatte in Georgia zeigt auch einen entscheidenden Unterschied in unserer Herangehensweise an das Problem. In den USA wird die Diskussion oft durch den zwischenstaatlichen Handel und das Chaos verkompliziert, wenn New York in einer Zeitzone liegt und ein Staat gleich die Straße runter in einer anderen. Hier in Aotearoa ist unsere Isolation sowohl ein Segen als auch ein Fluch. Wir können tun, was wir wollen, ohne an der Grenze zu Australien für Chaos zu sorgen – aber es bedeutet auch, dass wir keinen Nachbarstaat haben, von dem wir abschauen können, wenn wir mutig genug sind, etwas Neues auszuprobieren.

Da ist auch der saisonale Perspektivwechsel. Ich habe Kari Leibowitz' Buch How to Winter: Harness Your Mindset to Thrive on Cold, Dark, Or Difficult Days gelesen, und es hat mich diese ganze Debatte mit anderen Augen sehen lassen. Es geht nicht nur um die Stunde Sonnenlicht, die wir gewinnen oder verlieren; es geht darum, wie wir die Jahreszeiten mental einordnen. Wollen wir in eine Denkweise des endlosen Sommerabends "hineinspringen" (spring forward) oder in die Gemütlichkeit der dunkleren Monate "zurückfallen" (fall back)? Georgias Schritt zur Atlantik-Zeit ist im Grunde der Versuch, per Gesetz in eine dauerhafte Sommer-Denkweise zu gelangen.

Die tickende Uhr weltweit

Natürlich sind wir nicht die Einzigen, die das beobachten. Auch das gesamte Konzept der British Summer Time (Britischen Sommerzeit) steht im Vereinigten Königreich derzeit auf dem Prüfstand. Alle paar Jahre taucht im Parlament ein ähnlicher Vorschlag auf, das System der British Summer Time abzuschaffen und zu etwas zu wechseln, das näher an der Mitteleuropäischen Zeit liegt. Es ist dieselbe Argumentation, nur mit einem anderen Akzent.

Welche Optionen haben wir also? Wenn Georgia uns einen Weg zeigt und das Vereinigte Königreich einen anderen, was bleibt dann für Neuseeland? So wie ich das sehe, haben wir ein paar Möglichkeiten, und keine davon ist perfekt:

• Alles beim Alten lassen. Weitermachen wie bisher. Das kennen wir. Die Umstellung ist berechenbar, und wir haben alle smarte genug Telefone, die den Wechsel für uns erledigen. Das Gemecker bleibt saisonal.
• Dauerhafte Sommerzeit. Der Georgia-Weg. Im Frühling die Uhren vorstellen und... einfach nie wieder zurück. Der Vorteil? Endlose Abende für Cricket im Garten oder Ausflüge an den Strand. Der Nachteil? Die Wintermorgen wären im Süden fast bis 9 Uhr morgens stockdunkel. Viel Spaß, die Kinder aus dem Bett zu bekommen.
• Dauerhafte Normalzeit. Das ist die Variante, die Schlafforscher immer bevorzugen. Sie bringt unsere innere Uhr besser mit der Sonne in Einklang. Die Morgen sind heller, aber die Sommerabende würden früh dunkel werden. Es ist die "vernünftige" Wahl, aber seien wir ehrlich: Für die meisten von uns, die diese Sonnenuntergänge um 21 Uhr im Januar lieben, fühlt es sich wie ein Verzicht an.

Was bleibt

Vorerst befinden wir uns auf dem gleichen alten Trott. Wir werden bald die Uhren zurückstellen, werden eine Woche lang wie unter Jetlag leiden und uns dann auf den Winterrhythmus einstellen. Aber wenn Georgia diesen Wechsel in die Atlantische Zeitzone tatsächlich durchzieht, können Sie darauf wetten, dass jeder Politiker in Wellington, der jemals einen Gedanken an die Sommerzeit verschwendet hat, ganz genau hinschauen wird. Wenn ein Bundesstaat im amerikanischen Süden erfolgreich seine gesamte Zeitzone ändern kann, um der Tyrannei der halbjährlichen Zeitumstellung zu entkommen, dann können wir doch wenigstens eine ernsthafte Diskussion darüber führen, ohne dass jemand ruft: "Aber das haben wir schon immer so gemacht!"

Bis dahin werde ich vom Sofa aus zuschauen, meine letzten Wochen mit Abendlicht genießen und still und heimlich hoffen, dass die Georgier Erfolg haben. Denn wenn sie es schaffen, dann – vielleicht, nur vielleicht – werden wir nächstes Jahr um diese Zeit eine ganz andere Diskussion führen.