Sommerzeit in Neuseeland: Warum uns die US-Debatte um die 'Atlantic Time' so bekannt vorkommt

Schauen wir mal: Es sind nur noch ein paar Wochen bis zu dem jährlichen Ritual, das die Nation spaltet. In Kürze werden wir die Uhren zurückstellen und die langen, gemütlichen Abende gegen die Hoffnung auf hellere Morgenstunden eintauschen. Die alljährliche Debatte über die Sommerzeit brodelt bereits in den Pubs und am Arbeitsplatz, von Kaitaia bis Invercargill. Sollten wir uns einfach für eine Zeit entscheiden und dabei bleiben? Und wenn ja, für welche?

Diese Diskussion führen wir jeden einzelnen Herbst. Aber dieses Jahr hat die alte Argumentation eine neue Wendung, und sie kommt zu uns von jenseits des Pazifiks. Während wir über den Verlust der Abendsonne schimpfen, versuchen Gesetzgeber im US-Bundesstaat Georgia ein so kühnes Manöver durchzuziehen, dass es sich anhört, als hätten wir es uns hier unten ausgedacht. Sie reden nicht nur darüber, die Zeitumstellung abzuschaffen; sie reden darüber, ihre gesamte Zeitzone zu wechseln.

Das Georgia-Wagnis: Eine Lösung, die wir verstehen

Ich habe das von hier aus genau verfolgt. Jahrelang hatten die USA ihr eigenes Pendant zu unserem Sommerzeit-Kopfzerbrechen, mit unzähligen Gesetzesentwürfen, die eine dauerhafte Zeit einführen wollten. Aber Georgia? Die haben jetzt einen ganz anderen Weg eingeschlagen. Aus dem Kapitol in Atlanta hört man, dass der Senat des Staates kürzlich einen Gesetzesentwurf verabschiedet hat, der nicht nur die Uhren umstellt – er sieht vor, den gesamten Bundesstaat in die Zeitzone der Atlantik-Normalzeit (Atlantic Standard Time) zu versetzen.

Stellen Sie sich das mal kurz vor. Das wäre, als ob wir in Neuseeland beschließen würden, dass wir den ganzen Sommerzeit-Zirkus satt haben und uns einfach dauerhaft nach der Zeit von Norfolk Island richten. Ein machtpolitischer Schachzug.

Aus ihrer Sicht ist die Logik ziemlich schlüssig. Durch den Wechsel zur Atlantic Time wären sie faktisch das ganze Jahr über in der Sommerzeit, ohne auf die Zustimmung der Bundesregierung warten zu müssen, um die halbjährliche Umstellung abzuschaffen. Das ist Querdenken, das man respektieren muss – wenn das System es einem nicht erlaubt, die Uhr zu zerschlagen, versetzt man einfach die ganze Wand, an der sie hängt.

Warum uns das so bekannt vorkommt

Für uns hier unten ist das nicht nur eine kuriose Randnotiz aus der amerikanischen Politik. Es trifft den Kern unserer eigenen jährlichen Debatte. Wir wissen genau, was sie durchmachen. Jeden März wird der Chor lauter: "Warum machen wir das eigentlich immer noch?" Wir schauen auf Orte, die ihre Uhren nicht umstellen, und fragen uns, ob wir nur an einer landwirtschaftlichen Tradition festhalten, die in unserem modernen, vernetzten Leben keinen Sinn mehr ergibt.

Die Debatte in Georgia zeigt auch einen entscheidenden Unterschied in unserer Herangehensweise an das Problem. In den USA verheddert sich die Diskussion oft im zwischenstaatlichen Handel und im Chaos, das entstünde, wenn New York in einer Zeitzone wäre und ein Staat gleich die Straße runter in einer anderen. Hier in Aotearoa ist unsere Isolation sowohl Fluch als auch Segen. Wir können tun, was wir wollen, ohne die Grenzübergänge nach Australien durcheinanderzubringen – aber es bedeutet auch, dass wir keinen Nachbarstaat haben, von dem wir abkupfern können, wenn wir mutig genug sind, etwas Neues auszuprobieren.

Da ist auch der saisonale Perspektivwechsel. Ich habe Kari Leibowitz' Buch How to Winter: Harness Your Mindset to Thrive on Cold, Dark, Or Difficult Days gelesen, und es hat mich diese ganze Debatte mit anderen Augen sehen lassen. Es geht nicht nur um die Stunde Sonnenlicht, die wir gewinnen oder verlieren; es geht darum, wie wir die Jahreszeiten gedanklich einordnen. Wollen wir uns in die Denkweise "vorwärts in endlose Sommerabende" katapultieren, oder wollen wir "zurück" in die Gemütlichkeit der dunkleren Monate? Georgias Schritt zur Atlantic Time ist im Grunde der Versuch, per Gesetz eine Denkweise des ewigen Sommers herbeizuführen.

Die tickende Uhr im Rest der Welt

Natürlich sind wir nicht die Einzigen, die das verfolgen. Auch das ganze Konzept der British Summer Time steht im Vereinigten Königreich gerade auf dem Prüfstand. Alle paar Jahre taucht im Parlament ein ähnlicher Vorschlag auf, die British Summer Time abzuschaffen und auf etwas wie die Mitteleuropäische Zeit umzustellen. Es ist die gleiche Argumentation, nur mit einem anderen Akzent.

Welche Möglichkeiten haben wir also? Wenn Georgia uns einen Weg aufzeigt und das Vereinigte Königreich einen anderen, wo bleibt dann Neuseeland? So wie ich das sehe, haben wir ein paar Optionen, und keine ist perfekt:

• Alles beim Alten lassen. Weitermachen wie bisher. Das ist das, was wir kennen. Die Umstellung ist vorhersehbar, und wir haben alle smarte genug Telefone, um die Änderung für uns zu übernehmen. Das Gemurmel bleibt saisonal.
• Dauerhaft Sommerzeit. Das volle Georgia-Programm. Im Frühjahr stellen wir die Uhren vor und... stellen sie nie wieder zurück. Der Vorteil? Endlose Abende für Cricket im Garten oder Strandausflüge. Der Nachteil? Diese Wintermorgen wären für unsere Südstaatler bis fast 9 Uhr morgens pechschwarz. Viel Glück dabei, die Kinder aus dem Bett zu bekommen.
• Dauerhaft Normalzeit. Das ist das, worauf Schlafforscher immer drängen. Es bringt unsere innere Uhr besser mit der Sonne in Einklang. Die Morgen sind heller, aber die Sommerabende würden früh dunkel werden. Das ist die "vernünftige" Wahl, aber seien wir ehrlich: Für die meisten von uns, die die Sonnenuntergänge um 21 Uhr im Januar lieben, fühlt sich das wie ein Verzicht an.

Das Fazit

Vorerst bleiben wir auf dem altbekannten Hamsterrad. Wir werden bald die Uhren zurückstellen, wir werden uns eine Woche wie nach einem Jetlag fühlen, und dann finden wir uns im Rhythmus des Winters ein. Aber wenn Georgia diesen Wechsel zur Atlantic Time-Zone tatsächlich durchzieht, können Sie darauf wetten, dass jeder Politiker in Wellington, der jemals über die Sommerzeit nachgedacht hat, ganz genau hinschauen wird. Wenn ein Staat im amerikanischen Süden es schafft, seine gesamte Zeitzone zu wechseln, um der Tyrannei der halbjährlichen Zeitumstellung zu entkommen, dann können wir doch wenigstens eine ernsthafte Diskussion darüber führen, ohne dass jemand ruft: "Aber das haben wir schon immer so gemacht!"

Bis dahin werde ich es mir auf der Couch gemütlich machen, meine letzten Wochen mit Abendlicht genießen und leise hoffen, dass die Georgier erfolgreich sind. Denn wenn sie es schaffen, dann – vielleicht, nur vielleicht – führen wir nächstes Jahr um diese Zeit eine ganz andere Diskussion.