Sommertid i New Zealand: Derfor kjennes debatten om USAs 'Atlantic Time' så kjent

Det er bare noen uker til den årlige tradisjonen som deler nasjonen. Om ikke lenge stiller vi klokken tilbake, og bytter de lange, late kveldene mot løftet om lysere morgener. Den årlige debatten om sommertid ulmer allerede på puber og arbeidsplasser fra Kaitaia til Invercargill. Burde vi bare velge én tid og holde oss til den? Og i så fall, hvilken?

Det er en samtale vi har hver eneste høst. Men i år har det gamle argumentet fått en ny vri, helt fra andre siden av Stillehavet. Mens vi klager over å miste den timen med kveldssol, prøver lovgivere i den amerikanske delstaten Georgia å gjennomføre et så dristig grep at det nesten høres ut som noe vi kunne funnet på her nede. De snakker ikke bare om å avskaffe klokkejusteringen; de snakker om å bytte tidssone fullstendig.

Georgia-gamblingen: En løsning vi forstår

Jeg har fulgt dette tett herfra. I årevis har USA hatt sin egen versjon av sommertid-hodepinen, med endeløse lovforslag som flyter rundt for å gjøre den permanent. Men Georgia? De har nå valgt en helt annen vei. Rykter fra delstatshovedstaden Atlanta forteller at Senatet nylig har vedtatt et lovforslag som ikke bare snur på klokkebryteren – det foreslår å flytte hele delstaten til Atlantic Standard Time-sonen.

Tenk på det et øyeblikk. Det tilsvarer at vi i New Zealand bestemmer at vi er lei av hele sommertid-maset, og derfor bare innretter oss etter Norfolk-øyas tid. Permanent. Det er en maktdemonstrasjon.

Logikken deres er ganske solid. Ved å gå over til Atlantic Time ville de effektivt hatt sommertid året rundt, uten å måtte vente på føderal godkjenning for å droppe den halvårlige klokkejusteringen. Det er den type kreativ tenkning man må respektere – hvis systemet ikke lar deg knuse klokken, flytter du bare hele veggen den henger på.

Derfor treffer dette oss newzealendere

For oss her nede er ikke dette bare en sær amerikansk politisk sak. Den går rett til kjernen av vår egen årlige debatt. Vi vet nøyaktig hva de gjennomgår. Hver mars blir ropet høyere: "Hvorfor gjør vi egentlig dette?" Vi ser på steder som ikke stiller klokken og lurer på om vi bare klamrer oss til en landbrukstradisjon som ikke gir mening i våre moderne, sammenkoblede liv.

Georgia-debatten fremhever også en nøkkelforskjell i hvordan vi nærmer oss problemet. I USA blir samtalen ofte innviklet av handel mellom delstater og kaoset rundt at New York har én tid og en delstater like ved en annen. Her i Aotearoa er vår isolasjon både en velsignelse og en forbannelse. Vi kan gjøre hva vi vil uten å rote til grenseoverganger til Australia – men det betyr også at vi ikke har en nabostat å kopiere når vi blir modige nok til å prøve noe nytt.

Det handler også om et skifte i sesongtankegang. Jeg har lest Kari Leibowitz’ bok, Slik overlever du vinteren: Hvordan du kan bruke tankene dine til å møte kalde, mørke eller vanskelige dager, og den har fått meg til å tenke annerledes om hele denne debatten. Det handler ikke bare om sollystimen vi vinner eller taper; det handler om hvordan vi mentalt innrammer årstidene. Ønsker vi å "sprette fremover" inn i en tankegang med endeløse sommerkvelder, eller "falle tilbake" og omfavne hygge og kos i de mørkere månedene? Georgias Atlantic Time-trekk er i bunn og grunn et forsøk på å lovfeste seg frem til en permanent sommer-tankegang.

Den globale tikkingen

Vi er selvfølgelig ikke de eneste som følger med på dette. Hele konseptet med britisk sommertid er også under lupen i Storbritannia for tiden. Hvert par år dukker det opp et lignende forslag i Parlamentet om å avskaffe britisk sommertid-systemet og gå over til noe nærmere sentraleuropeisk tid. Det er det samme argumentet, bare med en annen aksent.

Så hva er de faktiske alternativene for oss? Hvis Georgia viser oss én vei, og Storbritannia viser oss en annen, hvor står da New Zealand? Slik jeg ser det, har vi noen valg, og ingen av dem er perfekte:

• Fortsette som før. Gjøre det vi alltid har gjort. Det er det vi kjenner. Forstyrrelsen er forutsigbar, og vi har alle smarte nok telefoner til å håndtere endringen for oss. Knurringen holder seg sesongbasert.
• Permanent sommertid. Gå helt Georgia-style. Stille klokken frem om våren og så... aldri tilbake. Fordelen? Endeløse kvelder for utendørsaktiviteter og strandturer. Ulempen? Vintermorgenene ville være bekmørke til nesten klokken 9 for oss i sør. Lykke til med å få ungene ut av senga.
• Permanent standardtid. Dette er det søvnforskerne alltid anbefaler. Det stemmer bedre overens med vår indre klokke i forhold til solen. Morgener blir lysere, men sommerkveldene ville bli mørke tidlig. Det er det "fornuftige" valget, men la oss være ærlige, det er det som føles som en oppofrelse for de fleste av oss som lever for de solnedgangene klokken 21 i januar.

Bunnlinjen

Foreløpig er vi på den samme gamle tråkkemøllen. Vi vil snart stille klokken tilbake, ha en uke der vi føler oss jetlagget, og så falle inn i vinterens rytme. Men hvis Georgia faktisk gjennomfører dette Atlantic Time Zone-skiftet, kan du banne på at hver eneste politiker i Wellington som noen gang har tenkt på sommertid, vil følge ekstra nøye med. Hvis en delstat i det amerikanske sør klarer å endre hele sin tidssone for å unnslippe diktaturet med klokkejustering to ganger i året, så kan vi i hvert fall ha en seriøs samtale om det uten at noen roper "Men sånn har vi alltid gjort det!"

Inntil da følger jeg med fra sofaen, nyter mine siste uker med kveldssol og håper i det stille at georgianerne lykkes. For hvis de gjør det, kanskje – bare kanskje – vil vi ha en helt annen samtale på denne tiden neste år.