Sommertid i New Zealand: Hvorfor debatten om USA’s 'Atlantic Time' virker så bekendt

Altså, vi er kun et par uger fra den årlige tradition, der deler nationen. Om kort tid stiller vi urene tilbage og bytter de lange, læskende aftener ud med løftet om lysere morgener. Den årlige debat om sommertid ulmer allerede i puber og på arbejdspladser fra Kaitaia til Invercargill. Skal vi bare vælge én tid og holde fast i den? Og i så fald, hvilken?

Det er en samtale, vi har hver eneste efterår. Men i år er der et nyt twist i den gamle diskussion, og det kommer til os fra den anden side af Stillehavet. Mens vi beklager os over at miste den time med aftensol, forsøger lovgivere i den amerikanske delstat Georgia at udføre et nummer, der er så dristigt, at det føles som noget, vi selv kunne have fundet på hernede. De taler ikke bare om at afskaffe tidsomstillingen; de taler om helt at skifte tidszone.

Georgias satsning: En løsning, vi forstår

Jeg har fulgt det tæt herfra. I årevis har USA haft deres egen version af vores sommertids-hovedpine, med endeløse lovforslag, der svirrer rundt om at gøre den permanent. Men Georgia? De har netop valgt en helt anden vej. Ifølge kilder inde fra hovedstaden Atlanta har delstatens senat for nylig vedtaget et lovforslag, der ikke bare skifter kontakten på uret – det foreslår at flytte hele delstaten til tidszonen Atlantic Standard Time.

Tænk lige over det et øjeblik. Det svarer til, at vi her i New Zealand beslutter, at vi er trætte af hele sommertids-cirkuset, og så bare indretter os efter Norfolk Island-tid. Permanent. Det er et magtdemonstration.

Logikken er ret fornuftig fra deres perspektiv. Ved at skifte til Atlantic Time ville de reelt set have sommertid året rundt uden at skulle vente på føderal godkendelse for at afskaffe det halvårlige urskifte. Det er den slags skæve tankegang, man må respektere – hvis systemet ikke vil lade dig smadre uret, så flyt bare hele den forbandede væg, det hænger på.

Derfor rammer det tæt på for os newzealændere

For os hernede handler det ikke kun om et sært indslag i amerikansk politik. Det går lige til hjertet af vores egen årlige debat. Vi ved præcis, hvad de går igennem. Hver marts bliver koret højere: "Hvorfor gør vi stadig det her?" Vi kigger på steder, der ikke skifter tid, og spekulerer på, om vi bare holder fast i en landbrugstradition, der ikke giver mening i vores moderne, forbundne liv.

Debatten i Georgia fremhæver også en vigtig forskel i, hvordan vi griber problemet an. I USA bliver samtalen ofte viklet ind i handel på tværs af delstater og kaosset ved, at New York har én tid og en delstat længere nede ad vejen en anden. Her i Aotearoa er vores isolation både en velsignelse og en forbandelse. Vi kan gøre, hvad vi vil, uden at rode grænseovergangene til Australien – men det betyder også, at vi ikke har en nabostat at kopiere, når vi bliver modige nok til at prøve noget nyt.

Der er også det med det årstidsbetingede tankesæt. Jeg har læst Kari Leibowitz’ bog, How to Winter: Harness Your Mindset to Thrive on Cold, Dark, Or Difficult Days, og den har fået mig til at se hele denne debat i et nyt lys. Det handler ikke kun om den time sollys, vi vinder eller mister; det handler om, hvordan vi mentalt indrammer årstiderne. Vil vi "springe frem" ind i en tankegang med endeløse sommeraftener, eller vil vi "falde tilbage" og omfavne hygge i de mørkere måneder? Georgias Atlantic Time-manøvre er i bund og grund et forsøg på at lovgive sig vej til en permanent sommer-tankegang.

Det globale tikkende ur

Vi er naturligvis ikke de eneste, der følger med. Hele konceptet britisk sommertid er i øjeblikket også under lup i Storbritannien. Hvert par år dukker et lignende forslag op i parlamentet om at afskaffe britisk sommertid og skifte til noget, der ligner Centraleuropæisk Tid. Det er den samme diskussion, bare med en anden accent.

Så hvad er de egentlige muligheder for os? Hvis Georgia viser os én vej, og Storbritannien viser os en anden, hvor efterlader det så New Zealand? Som jeg ser det, har vi et par valg, og ingen af dem er perfekte:

• Fortsætte som hidtil. Blive ved med det, vi gør. Det er det, vi kender. Uroen er forudsigelig, og vi har alle smartphones, der kan klare skiftet for os. Brokkeriet forbliver sæsonbetonet.
• Permanent sommertid. Gå hele Georgia-vejen. Skubbe urene frem om foråret og så... aldrig gå tilbage. Fordelen? Endeløse aftener til baghave-cricket og ture på stranden. Ulempen? Vintermorgenerne ville være kulsorte indtil næsten kl. 9 for os, der bor sydpå. Held og lykke med at få ungerne ud af sengen.
• Permanent normaltid. Det er den, søvnforskerne altid anbefaler. Den stemmer bedre overens med vores indre ur i forhold til solen. Morgenen er lysere, men sommeraftenerne ville blive mørke tidligt. Det er det "fornuftige" valg, men lad os være ærlige, det er det, der føles som en offerhandling for de fleste af os, der lever for de solnedgange kl. 21 i januar.

Bundlinjen

Indtil videre er vi på det samme gamle trappebånd. Vi stiller urene tilbage snart, vi har en uge, hvor vi føler os ramt af jetlag, og så falder vi ind i vinterens rytme. Men hvis Georgia rent faktisk gennemfører dette skift til Atlantic Time Zone, kan I være sikre på, at alle politikere i Wellington, der nogensinde har haft en tanke om sommertid, vil følge med nøje. Hvis en delstat i det amerikanske syd kan skifte deres helt egen tidszone for at undslippe det to gange årlige urskifte-tyranni, så burde vi vel i det mindste kunne have en seriøs samtale om det uden at nogen råber: "Men vi har altid gjort det sådan her!"

Indtil da vil jeg følge med fra sofaen, nyde mine sidste par uger med aftenlys og stille håbe på, at georgierne lykkes. For hvis de gør, så vil vi måske – bare måske – have en helt anden samtale på dette tidspunkt næste år.