L'ora legale in Nuova Zelanda: perché il dibattito sull'“Atlantic Time” negli USA ci suona così familiare

Siamo a poche settimane dal rito annuale che divide la nazione. Tra poco sposteremo indietro le lancette, sacrificando quelle lunghe e pigre serate per la promessa di mattinate più luminose. Il consueto dibattito sull'ora legale sta già bollendo nei pub e nei posti di lavoro da Kaitaia a Invercargill. Dovremmo scegliere un orario e tenerlo fisso? E, in tal caso, quale?

È una conversazione che facciamo ogni autunno. Ma quest'anno, la solita discussione ha una svolta inaspettata che arriva dall'altra parte del Pacifico. Mentre noi brontoliamo per la perdita di quell'ora di sole serale, i legislatori dello stato americano della Georgia stanno cercando di compiere una mossa così audace che sembra uscita dai nostri sogni. Non stanno solo parlando di abolire il cambio d'orario, ma di cambiare addirittura il loro fuso orario.

La scommessa della Georgia: una soluzione che capiamo

Ho seguito la vicenda da qui con attenzione. Da anni, anche negli USA c'è la nostra stessa gatta da pelare con l'ora legale, con infinite proposte di legge per renderla permanente. Ma la Georgia? Ha preso una strada del tutto diversa. Secondo quanto si sente nel Campidoglio di Atlanta, il Senato statale ha recentemente approvato una legge che non si limita a premere l'interruttore dell'orologio: propone di spostare l'intero stato nel fuso dell'Atlantic Standard Time.

Pensateci un attimo. Sarebbe come se noi in Nuova Zelanda, stufi di tutta la trafila dell'ora legale, decidessimo di allinearci permanentemente all'orario dell'Isola di Norfolk. Una mossa di forza.

Dal loro punto di vista, la logica è piuttosto solida. Passando all'Atlantic Time, di fatto sarebbero in ora legale tutto l'anno, senza dover aspettare l'approvazione federale per abolire il cambio d'orario semestrale. È un pensiero laterale che impone rispetto: se il sistema non ti permette di distruggere l'orologio, sposta l'intera parete a cui è appeso.

Perché ci tocca da vicino

Per noi qui, questa non è solo una bizzarra faccenda di politica americana. Colpisce il cuore del nostro stesso dibattito annuale. Sappiamo esattamente cosa stanno passando. Ogni marzo, il coro si fa più forte: “Perché lo facciamo ancora?” Guardiamo a chi non cambia l'orologio e ci chiediamo se stiamo solo aggrappandoci a una tradizione agricola che non ha più senso nelle nostre vite moderne e interconnesse.

Il dibattito in Georgia evidenzia anche una differenza chiave nel nostro approccio al problema. Negli Stati Uniti, la discussione spesso si impantana in questioni di commercio tra stati e nel caos di avere New York con un orario e uno stato poco distante con un altro. Qui ad Aotearoa, il nostro isolamento è allo stesso tempo una benedizione e una maledizione. Possiamo fare ciò che vogliamo senza complicare un valico di frontiera con l'Australia, ma significa anche che non abbiamo uno stato vicino da imitare quando ci sentiamo abbastanza coraggiosi da sperimentare qualcosa di nuovo.

C'è anche il discorso del cambio di mentalità stagionale. Sto leggendo il libro di Kari Leibowitz, Come affrontare l'inverno: sfrutta la tua mentalità per prosperare nelle giornate fredde, buie o difficili, e mi ha fatto pensare a questo dibattito in modo diverso. Non si tratta solo dell'ora di sole che guadagniamo o perdiamo, ma di come inquadriamo mentalmente le stagioni. Vogliamo “proiettare in avanti” la mentalità verso infinite serate estive, o “tornare indietro” e abbracciare l'atmosfera accogliente dei mesi più bui? La mossa della Georgia sull'Atlantic Time è essenzialmente un tentativo di legiferare per ottenere una mentalità estiva permanente.

L'orologio globale che ticchetta

Ovviamente, non siamo i soli a osservare la situazione. Anche nel Regno Unito, l'intero concetto di British Summer Time è sotto esame. Ogni pochi anni, al Parlamento spunta una proposta simile per abolire il British Summer Time e passare a qualcosa di più vicino all'ora dell'Europa centrale. È lo stesso argomento, solo con un accento diverso.

Quali sono quindi le opzioni reali per noi? Se la Georgia ci mostra un percorso e il Regno Unito un altro, dove ci lascia questo la Nuova Zelanda? Come la vedo io, abbiamo alcune scelte, e nessuna è perfetta:

• Restare sulla stessa strada. Continuare a fare ciò che facciamo. È ciò che conosciamo. Il disagio è prevedibile, e abbiamo tutti telefoni abbastanza intelligenti da gestire il cambio per noi. Le lamentele restano stagionali.
• Ora legale permanente. Seguire l'esempio della Georgia. Spostare gli orologi avanti in primavera e... non tornare mai più indietro. Il lato positivo? Serate infinite per partite a bocce nel cortile e gite in spiaggia. Quello negativo? Quelle mattine d'inverno sarebbero buie pesto fino quasi alle 9 per chi vive al sud. Buona fortuna a far alzare i bambini dal letto.
• Ora solare permanente. È quella che gli esperti del sonno raccomandano sempre. Allinea meglio i nostri orologi biologici con il sole. Le mattine sono più luminose, ma le serate estive si farebbero buie presto. È la scelta “sensata”, ma, a essere onesti, è quella che per molti di noi, che viviamo per quei tramonti delle 21 a gennaio, sembra un sacrificio.

In conclusione

Per ora, siamo sullo stesso vecchio tapis roulant. Tra poco sposteremo indietro gli orologi, avremo una settimana di senso di jet lag, e poi ci adatteremo al ritmo invernale. Ma se la Georgia riuscisse davvero in questo spostamento di fuso sull'Atlantic Time, potete scommettere che ogni politico a Wellington che abbia mai avuto un pensiero sull'ora legale presterà molta attenzione. Se uno stato del Sud America può cambiare con successo il proprio fuso orario per sfuggire alla tirannia del cambio d'orario due volte l'anno, allora sicuramente anche noi possiamo almeno avere una conversazione seria senza che qualcuno esclami: “Ma l'abbiamo sempre fatto così!”

Fino ad allora, guarderò dal divano, godendomi le mie ultime settimane di luce serale, sperando silenziosamente che i georgiani ce la facciano. Perché se ci riuscissero, forse – dico forse – l'anno prossimo a quest'ora, avremmo una conversazione molto diversa.