Sommerzeit in Neuseeland: Warum uns die Debatte um die 'Atlantic Time' in den USA so bekannt vorkommt

Schauen wir mal, es sind nur noch ein paar Wochen bis zu dem jährlichen Ritual, das die Nation spaltet. In Kürze werden wir die Uhren zurückstellen, die langen, gemütlichen Abende opfern, um dafür hellere Morgenstunden zu haben. Die alljährliche Debatte über die Sommerzeit brodelt schon wieder in den Pubs und am Arbeitsplatz von Kaitaia bis Invercargill. Sollten wir uns einfach eine Zeit aussuchen und dabei bleiben? Und wenn ja, welche?

Diese Diskussion führen wir jeden Herbst aufs Neue. Aber dieses Jahr gibt es eine neue Wendung in der alten Argumentation, und sie kommt zu uns von jenseits des Pazifiks. Während wir uns darüber beklagen, dass uns wieder eine Stunde Abendsonne verloren geht, versuchen die Gesetzgeber im US-Bundesstaat Georgia ein so kühnes Manöver zu stemmen, dass es uns hier unten fast so vorkommt, als hätten wir es uns ausgedacht. Sie sprechen nicht nur über die Abschaffung der Zeitumstellung; sie sprechen darüber, ihre gesamte Zeitzone zu wechseln.

Georgias Wette: Eine Lösung, die wir verstehen

Ich habe das hier von drüben aus genau verfolgt. Seit Jahren haben die USA ihre eigene Version unseres Sommerzeit-Kopfzerbrechens, mit unzähligen Gesetzesentwürfen, die eine dauerhafte Sommerzeit einführen wollen. Aber Georgia? Sie haben jetzt einen ganz anderen Weg eingeschlagen. Aus dem Kapitol in Atlanta hört man, dass der Senat des Bundesstaates kürzlich einen Gesetzesentwurf verabschiedet hat, der nicht einfach nur die Uhren umstellt – er sieht vor, den gesamten Bundesstaat in die Zeitzone der Atlantischen Normalzeit (Atlantic Standard Time) zu versetzen.

Denken Sie mal darüber nach. Das wäre so, als ob wir in Neuseeland beschließen würden, dass uns das ganze Sommerzeit-Hickhack zu viel ist und wir uns einfach, na ja, dauerhaft nach der Zeit von Norfolk Island richten. Ein echter Power-Move.

Aus ihrer Perspektive ist die Logik ziemlich einleuchtend. Durch den Wechsel zur Atlantic Time wären sie effektiv das ganze Jahr über in der Sommerzeit, ohne auf die bundesstaatliche Genehmigung warten zu müssen, um die halbjährliche Zeitumstellung abzuschaffen. Das ist Querdenken, das man respektieren muss – wenn das System dich nicht die Uhr zertrümmern lässt, versetze einfach die ganze verdammte Wand, an der sie hängt.

Warum uns das so betrifft

Für uns hier unten ist das nicht nur eine kuriose Randnotiz aus der amerikanischen Politik. Es trifft den Kern unserer eigenen jährlichen Debatte. Wir wissen genau, was sie durchmachen. Jeden März wird der Chor lauter: „Warum machen wir das eigentlich immer noch?“ Wir schauen auf Orte, die ihre Uhren nicht umstellen, und fragen uns, ob wir nur an einer landwirtschaftlichen Tradition festhalten, die in unserem modernen, vernetzten Leben keinen Sinn mehr macht.

Die Debatte in Georgia zeigt auch einen entscheidenden Unterschied in der Herangehensweise an das Problem. In den USA wird die Diskussion oft durch den zwischenstaatlichen Handel und das Chaos verkompliziert, das entsteht, wenn New York in einer Zeitzone liegt und ein Staat gleich um die Ecke in einer anderen. Hier in Aotearoa ist unsere Abgeschiedenheit sowohl Fluch als auch Segen. Wir können machen, was wir wollen, ohne einen Grenzübergang nach Australien durcheinanderzubringen – aber es bedeutet auch, dass wir keinen Nachbarstaat haben, dessen Beispiel wir folgen könnten, wenn wir uns mutig genug fühlen, etwas Neues auszuprobieren.

Da ist auch die saisonale Veränderung der Einstellung. Ich habe Kari Leibowitz’ Buch How to Winter: Mit der richtigen Einstellung durch die kalte, dunkle Jahreszeit gelesen, und es hat mich diese ganze Debatte mit anderen Augen sehen lassen. Es geht nicht nur um die Stunde Sonnenlicht, die wir gewinnen oder verlieren; es geht darum, wie wir die Jahreszeiten mental einordnen. Wollen wir uns in eine Einstellung voller endloser Sommerabende „hineinkatapultieren“ (spring forward), oder wollen wir uns „zurückfallen lassen“ (fall back) und die Gemütlichkeit der dunkleren Monate annehmen? Georgias Vorstoß zur Atlantic Time ist im Grunde der Versuch, sich per Gesetz in eine dauerhafte Sommer-Stimmung zu versetzen.

Die tickende Uhr weltweit

Natürlich sind wir nicht die einzigen, die das verfolgen. Auch das gesamte Konzept der British Summer Time steht derzeit im Vereinigten Königreich auf dem Prüfstand. Alle paar Jahre taucht im Parlament ein ähnlicher Vorschlag auf, das British Summer Time-System abzuschaffen und zu etwas zu wechseln, das näher an der Mitteleuropäischen Zeit ist. Es ist die gleiche Argumentation, nur mit einem anderen Akzent.

Welche Optionen haben wir also eigentlich? Wenn Georgia uns einen Weg zeigt und das Vereinigte Königreich einen anderen, wo bleibt dann Neuseeland? So wie ich das sehe, haben wir ein paar Möglichkeiten, und keine ist perfekt:

• Alles bleibt beim Alten. Wir machen weiter wie bisher. Das kennen wir. Die Umstellung ist vorhersehbar, und wir haben alle smarte Telefone, die die Änderung für uns übernehmen. Das Gemecker bleibt saisonal.
• Dauerhafte Sommerzeit. Wir machen es wie Georgia. Stellen die Uhren im Frühjahr vor und lassen sie... einfach so. Das Gute? Endlose Abende für Kricket im Garten oder Ausflüge an den Strand. Das Schlechte? Im Winter wären die Morgen für unsere Landsleute im Süden bis fast 9 Uhr morgens pechschwarz. Viel Glück dabei, die Kinder aus dem Bett zu bekommen.
• Dauerhafte Normalzeit. Das ist die Variante, die Schlafforscher immer bevorzugen. Sie passt unsere innere Uhr besser an die Sonne an. Die Morgen sind heller, aber die Sommerabende würden früh dunkel werden. Es ist die „vernünftige“ Wahl, aber seien wir ehrlich, für die meisten von uns, die die Sonnenuntergänge um 21 Uhr im Januar lieben, fühlt sie sich wie ein Verzicht an.

Das Fazit

Vorerst bleiben wir auf dem alten Trott. Wir werden bald die Uhren zurückstellen, eine Woche lang ein kleines Jetlag-Gefühl haben und uns dann auf den Rhythmus des Winters einlassen. Aber wenn Georgia diesen Wechsel zur Atlantic Time Zone tatsächlich durchzieht, können Sie darauf wetten, dass jeder Politiker in Wellington, der jemals über die Sommerzeit nachgedacht hat, genau hinschauen wird. Wenn ein Bundesstaat im amerikanischen Süden erfolgreich seine gesamte Zeitzone wechseln kann, um der Tyrannei der halbjährlichen Zeitumstellung zu entkommen, dann können wir doch wenigstens ernsthaft darüber diskutieren, ohne dass jemand sofort ruft: „Aber das haben wir schon immer so gemacht!“

Bis dahin werde ich es mir vom Sofa aus ansehen, meine letzten Wochen mit Abendlicht genießen und still und leise hoffen, dass die Georgier Erfolg haben. Denn wenn sie es schaffen, dann – vielleicht, nur vielleicht – führen wir in einem Jahr eine ganz andere Diskussion.