Barbara Dreaver: Meine Schreckensnacht in einer Fidschi-Zelle und die Warnung vor «unruhigen Zeiten» für den Pazifik

Barbara Dreaver berichtet seit Jahrzehnten aus dem Pazifik, doch nichts hat sie wirklich auf jene Nacht vorbereitet, die sie allein in einer polizeilichen Zelle auf Fidschi verbrachte – in der festen Überzeugung, gefoltert zu werden. Die erfahrene Journalistin, die jeder Neuseeländer kennt, der sich je für pazifische Angelegenheiten interessiert hat, beschreibt dieses Erlebnis als das erschreckendste ihrer Karriere.

«Man sitzt in einem Betonraum, ohne Fenster, nur mit einer nackten Glühbirne, die nie ausgeht. Man hört Schreie aus anderen Zellen, und der Verstand beginnt einem Streiche zu spielen», erzählte sie mir diese Woche bei einem Kaffee in Auckland. Sie ist noch sichtlich mitgenommen, aber entschlossen, darüber zu sprechen. «Ich hatte echt Angst um meine körperliche Unversehrtheit. So hilflos habe ich mich noch nie gefühlt.»

Eine brutale Erinnerung an die Realität im Pazifik

Dreavers Albtraum begann, als sie nach einer Reportage in Suva festgenommen wurde, die den lokalen Behörden missfiel. Obwohl sie aufgrund laufender rechtlicher Beratung nicht ins Detail geht, macht sie eines klar: Die Behandlung, die sie erfuhr, ist ein Weckruf für alle, die den Pazifik für ein entspanntes Paradies halten, in dem Journalisten ohne Risiko arbeiten können.

«Die Region verändert sich rasant. Es gibt ein neues Selbstbewusstsein, eine Abgrenzung gegen das, was manche als Einmischung von aussen empfinden. Und Journalisten geraten dabei immer mehr zwischen die Fronten», sagt sie. «Meine Nacht in jener Zelle war extrem, aber sie spiegelt einen breiteren Trend wider: Der Raum für unabhängige Stimmen wird kleiner.»

Seit fast 30 Jahren berichtet Dreaver von Tonga, Samoa, Fidschi und darüber hinaus – oft als einzige neuseeländische Journalistin vor Ort während Zyklonen, Putschen und politischen Umbrüchen. Ihre Kontakte reichen von Dorfältesten bis zu Premierministern, ihr Wissen über die Kulturen des Pazifiks ist enzyklopädisch. Deshalb hat ihre Warnung Gewicht.

«Unruhige Zeiten» für die Nachbarschaft

Ihre Warnung ist deutlich: «Auf den Pazifik kommen unruhige Zeiten zu.» Sie zeigt auf ein perfektes Zusammenspiel mehrerer Belastungen:

• Geopolitische Rivalitäten: Grosse Mächte pumpen Geld und Einfluss in die Region und zwingen die Inselstaaten, sich in tückischen diplomatischen Gewässern zu bewegen.
• Klimakrise: Steigende Meeresspiegel und heftigere Zyklone vertreiben Gemeinden und belasten Ressourcen.
• Innere Instabilität: Von sozialen Unruhen bis zu politischen Spannungen – die Regierungen tun sich schwer, die wachsenden Erwartungen ihrer Bevölkerung zu erfüllen.
• Bedrohte Pressefreiheit: Ihre eigene Inhaftierung ist nur ein Beispiel für ein Muster, das die Ausweisung von Journalisten und die Schliessung kritischer Medien einschliesst.

«Was im Pazifik passiert, bleibt nicht im Pazifik», betont sie. «Neuseelands Wirtschaft, Sicherheit und nationale Identität sind eng mit denen unserer Nachbarn verbunden. Wird die Region instabiler, werden wir das direkt zu spüren bekommen – durch Migrationsdruck, wirtschaftliche Störungen und sogar Sicherheitsprobleme.»

Die menschliche Dimension

Doch Dreaver lenkt das Gespräch schnell von der abstrakten Geopolitik weg und zurück zu den Menschen, über die sie ihr ganzes Leben lang berichtet hat. Sie erinnert sich an einen Dorfältesten auf Tuvalu, der ihr sagte: «Wir ertrinken nicht, wir kämpfen.» Dieser Kampfgeist, so sagt sie, werde in den internationalen Schlagzeilen oft übersehen, die die Bewohner der pazifischen Inseln als passive Opfer darstellten.

«Sie sind widerstandsfähig, aber auch Resilienz hat Grenzen. Wenn jemand wie ich eingesperrt wird, ist das eine Erinnerung daran, dass der Pazifik nicht nur eine wunderschöne Kulisse ist – es ist ein komplexer, manchmal gefährlicher Ort, an dem es um echte Menschenleben geht.»

Seit ihrer Freilassung hat Dreaver enorm viel Unterstützung von Kollegen und pazifischen Führungspersönlichkeiten erhalten. Aber sie verweilt nicht bei ihrem eigenen Trauma. Stattdessen plant sie bereits ihre nächste Reise – zurück nach Fidschi, zurück zu den Geschichten, die erzählt werden müssen.

«Man darf sich von Angst nicht bremsen lassen. Wenn wir uns zurückziehen, wer erzählt dann die Geschichten der Menschen, die keine Stimme haben? Deshalb habe ich diesen Beruf ergriffen, und deshalb werde ich ihn weiter ausüben.»

Während der Pazifik seinen eigenen Kurs durch unruhige Gewässer steuert, wird Barbara Dreaver dabei sein – zuschauen, zuhören und berichten, ob es den Behörden nun passt oder nicht.