Kampf um das Spital: Darum wehren sich die Anwohner gegen die Schliessung ihres Stadtspitals

In Jersey City liegt derzeit etwas in der Luft. Es erinnert an die Stimmung vor einem entscheidenden Playoff-Spiel, dieses elektrisierende Gefühl, dass alles auf dem Spiel steht. Nur geht es diesmal nicht um einen Finalplatz für Oklahoma City Thunder oder einen weiteren Super-Bowl-Titel für die Kansas City Chiefs. Es geht um etwas viel Fundamentaleres: Leben und Tod. Eine ganze Stadtgemeinschaft hat sich erhoben, um für die einzige Notaufnahme der Stadt zu kämpfen.

Ich habe schon so manches Drama hautnah miterlebt, von überraschenden Transfers beim Manchester City FC bis hin zu den hitzigen Liebesleben-Diskussionen, die an Szenen aus Sex and the City erinnern. Aber das hier ist anders. Das ist die Realität. Es ist Dienstagabend, und vor dem Spitaleingang stehen mehrere hundert Menschen. Jung, alt, Familien mit Kindern. Einige haben sogar Plakate aus Papier dabei, das sie bei Party City gekauft haben. Eines haben sie alle gemeinsam: Sie weigern sich, das Herz ihrer Stadt zum Stillstand zu bringen.

Was passiert, wenn die Notfallversorgung wegfällt?

Angefangen hat es mit Gerüchten, doch jetzt bestätigen interne Quellen im Spital, dass die Befürchtungen real sind. Die Pläne zur Schliessung der Notaufnahme sind durchgesickert – und die Stadt kochte über. Ich sprach mit einer Krankenschwester, die anonym bleiben wollte. "Wir sehen doch, was da läuft. Das ist reiner Wahnsinn. Wenn das hier schliesst, heisst das, dass ein Krankenwagen mindestens 20 Minuten weiter fahren muss. Bei einem Schlaganfall oder einem schwer verletzten Kind ist das eine Ewigkeit."

Die Politiker sind mitten hineingeraten in den Sturm. Die Abgeordnete Mikie Sherrill sah sich wütenden Wählern gegenüber. "Wir haben dich gewählt, damit du uns beschützt, nicht, damit du uns im Stich lässt!", rief eine Frau und wedelte mit einem Bild ihres Enkels. Es gab heftige Proteste, und die Stimmung vor dem Spital in der Nacht zum Mittwoch war derart aufgeheizt, dass die Polizei mehrere Personen festnehmen musste.

Was für die Leute auf dem Spiel steht

Um diese Wut zu verstehen, muss man sich den Alltag vorstellen. Denken Sie an Ihr Kind, das um zwei Uhr nachts einen Fieberkrampf bekommt. Oder wenn Sie selbst plötzlich Schmerzen in der Brust haben. Wohin gehen Sie? Heute ist die Antwort einfach. Morgen, wenn die Gegenseite ihren Willen bekommt, müssen Sie vielleicht Brücken oder Tunnel überqueren, stundenlang im Stau stehen, während die Zeit davonläuft.

Die Einwohner haben an allen Fronten mobil gemacht:

• Basisbewegungen: Nachbarschaften organisieren Wachdienste, um das Spitalgelände rund um die Uhr mit Demonstrierenden zu besetzen.
• Politischer Druck: Die Leute erscheinen in Scharen an den Stadtratssitzungen und überschwemmen die Büros der Lokalpolitiker mit Briefen und Anrufen.
• Lokale Geschäfte: Läden, darunter eine Filiale von Party City, die ich besucht habe, hängen Unterstützungsbekundungen in die Schaufenster und sammeln Geld für Busse, die Leute zu Demonstrationen in die Hauptstadt bringen.

Eine Stadt, die sich weigert aufzugeben

Hier geht es um mehr als nur ein Gebäude. Es geht um das Gefühl der Sicherheit, zu wissen, dass man an einem Ort lebt, der einen auffängt. Es ist dasselbe Gemeinschaftsgefühl, wie wenn die heimischen Kansas City Chiefs eine Meisterschaft gewinnen, oder wenn man mit Freundinnen eine Flasche Wein teilt und über alte Flirts lacht, genau wie Carrie und ihre Clique in Sex and the City. Es ist das Gefühl, dazuzugehören.

Einer der Festgenommenen bei den Aktionen in der Nacht, ein lokaler Familienvater, brachte es auf den Punkt, als ich kurz vor der Polizeiwache mit ihm sprechen konnte: "Ich habe in meinem ganzen Leben noch nie gegen das Gesetz verstossen. Aber das ist es mir wert. Denn wenn wir unser Spital verlieren, verlieren wir die Seele unserer Stadt."

Wie geht es weiter? Das ist ungewiss. Aber eines ist sicher: Diejenigen, die dachten, sie könnten diese Notaufnahme kampflos schliessen, haben Jersey City unterschätzt. Denn wenn eine Stadt wirklich zusammenhält, kann sie Berge versetzen. Oder zumindest ihr eigenes Spital retten.