Barbara Dreaver: "Terroristinen yöni Fidžin sellissä ja varoitus Tyynenmeren epävakaista ajoista"

Barbara Dreaver on raportoinut Tyyneltämereltä vuosikymmeniä, mutta mikään ei ollut voinut valmistaa häntä siihen yöhön, jonka hän vietti yksin lukittuna fidžiläisessä poliisisellissä vakuuttuneena siitä, että häntä tultaisiin kiduttamaan. Tämä kokenut toimittaja, jonka jokainen Uuden-Seelannin Tyynenmeren asioita seurannut tuntee, kuvailee kokemusta uransa pelottavimmaksi.

"Olet betonisessa sellissä, ei ikkunaa, vain paljas hehkulamppu, joka ei koskaan sammu. Kuulet huutoja muista selleistä, ja mielesi alkaa tehdä tepposiaan", hän kertoi minulle tällä viikolla Aucklanissa kahvikupin ääressä, yhä selvästi järkyttyneenä mutta päättäväisenä kertomaan kokemuksistaan. "Pelkäsin vilpittömästi fyysisen turvallisuuteni puolesta. Se on sellaista avuttomuutta, jota en ole koskaan ennen tuntenut."

Karhu muistutus Tyynenmeren todellisuudesta

Dreaverin koettelemus alkoi, kun hänet pidätettiin hänen tehtyään Suvassa jutun, jota paikalliset viranomaiset paheksuivat. Vaikka hän ei mene yksityiskohtiin – vedoten meneillään olevaan oikeudelliseen neuvontaan – hän tekee selväksi, että kohtelu, jota hän sai, oli herätys kaikille, jotka luulevat Tyynenmeren olevan rento paratiisi, jossa toimittajat voivat työskennellä ilman riskejä.

"Alue muuttuu nopeasti. On havaittavissa uudenlaista itsevarmuutta ja vastareaktiota sille, minkä jotkut kokevat ulkopuoliseksi häirinnäksi. Ja toimittajat jäävät yhä useammin keskelle ristitulta", hän sanoo. "Yöni sellissä oli äärimmäinen tapaus, mutta se heijastaa laajempaa itsenäisten äänien liikkumatilan kaventumista."

Lähes 30 vuoden ajan Dreaver on raportoinut Tongalta, Samoalta, Fidžiltä ja muualta – usein ainoa uusiseelantilainen toimittaja paikan päällä hirmumyrskyjen, vallankaappausten ja poliittisten mullistusten aikana. Hänen kontaktinsa ulottuvat kylänvanhimmista pääministereihin, ja hänen tietämyksensä Tyynenmeren kulttuureista on tietosanakirjamainen. Siksi hänen varoituksellaan on painoarvoa.

'Epävakaat ajat edessä' naapurustossa

Hänen varoituksensa on karu: "Tyynellämerellä on edessä epävakaat ajat." Hän osoittaa paineiden täydellistä myrskyä:

• Geopoliittinen kilpailu: Suurvallat kaatavat rahaa ja vaikutusvaltaa alueelle pakottaen saarivaltiot navigoimaan petollisilla diplomaattisilla vesillä.
• Ilmastokriisi: Nousevat merenpinnat ja voimakkaammat hirmumyrskyt siirtävät yhteisöjä ja rasittavat resursseja.
• Kotimainen epävakaus: Sosiaalisesta levottomuudesta poliittisiin jännitteisiin, hallitukset kamppailevat vastatakseen kasvaviin odotuksiin.
• Medianvapaus uhattuna: Hänen oma pidätyksensä on vain yksi esimerkki kaavasta, johon kuuluu toimittajien karkotuksia ja kriittisten tiedotusvälineiden lakkauttamisia.

"Se, mitä Tyynellämerellä tapahtuu, ei jää Tyynellemerelle", hän painottaa. "Uuden-Seelannin talous, turvallisuus ja kansallinen identiteetti ovat syvästi sidoksissa naapureihimme. Jos alueesta tulee epävakaampi, tunnemme sen suoraan – muuttopaineiden, taloudellisten häiriöiden ja jopa turvallisuushaasteiden kautta."

Inhimillinen hinta

Mutta Dreaver ohjaa keskustelua nopeasti pois abstraktista geopolitiikasta takaisin ihmisiin, joita hän on koko uransa ajan kuvannut. Hän muistelee erästä Tuvalun kylänvanhinta, joka kertoi hänelle: "Emme ole hukkumassa, me taistelemme." Tämä taisteleva henki, hän sanoo, jätetään usein huomiotta kansainvälisissä otsikoissa, jotka kohtelevat Tyynenmeren saarelaisia passiivisina uhreina.

"He ovat sitkeitä, mutta sitkeydellä on rajansa. Kun minun kaltaiseni toimittaja lukitaan selliin, se on muistutus siitä, että Tyynimeri ei ole vain kaunis tausta – se on monimutkainen, joskus vaarallinen paikka, jossa on vaakalaudalla todellisia ihmishenkiä."

Vapautumisensa jälkeen Dreaver on saanut valtavasti tukea kollegoiltaan ja Tyynenmeren johtajilta. Mutta hän ei jää vatvomaan omaa traumaansa. Sen sijaan hän suunnittelee jo seuraavaa matkaansa – takaisin Fidžille, takaisin niiden juttujen pariin, jotka on kerrottava.

"Et voi antaa pelon pysäyttää itseäsi. Jos me vetäydymme, kuka kertoo niiden ihmisten tarinat, joilla ei ole ääntä? Siksi aloitin tämän työn, ja siksi jatkan sen tekemistä."

Tyynenmeren etsiessä omaa kurssiaan kuohuvilla vesillä, Barbara Dreaver on siellä, katselemassa, kuuntelemassa ja raportoimassa – halusivatpa viranomaiset sitä tai eivät.