Barbara Dreaver: Min skrækkelige nat i en fængselscelle på Fiji og advarsel om 'turbulente tider' for Stillehavet

Barbara Dreaver har brugt årtier på at rapportere fra Stillehavsområdet, men intet havde forberedt hende på den nat, hun tilbragt alene indelåst i en fijiansk politicelle, overbevist om, at hun ville blive tortureret. Den erfarne journalist, kendt af alle newzealændere, der nogensinde har fulgt stillehavsanliggender, beskriver oplevelsen som det mest skræmmende i hendes karriere.

”Man er i et betonrum, uden vinduer, kun en nøgen pære der aldrig slukkes. Man hører skrig fra andre celler, og ens fantasi begynder at spille en et puds,” fortalte hun mig over en kop kaffe i Auckland tidligere på ugen, stadig synligt rystet, men beslutsom på at tale ud. ”Jeg frygtede oprigtigt for min fysiske sikkerhed. Det er en form for hjælpeløshed, jeg aldrig har følt før.”

En brutal påmindelse om virkeligheden i Stillehavet

Dreavers prøvelse begyndte, da hun blev tilbageholdt efter at have dækket en historie i Suva, som de lokale myndigheder havde indvendinger imod. Selvom hun ikke vil gå i detaljer – med henvisning til igangværende juridiske overvejelser – gør hun det klart, at den behandling, hun fik, var et wakeupcall for enhver, der tror, at Stillehavet er et afslappet paradis, hvor journalister kan arbejde uden risiko.

”Regionen ændrer sig hurtigt. Der er en ny selvsikkerhed, en modstand mod det, nogle opfatter som udefrakommende indblanding. Og journalister sidder ofte i klemme,” siger hun. ”Min nat i den celle var ekstrem, men den afspejler en bredere tendens med svindende plads til uafhængige stemmer.”

I næsten 30 år har Dreaver rapporteret fra Tonga, Samoa, Fiji og længere væk – ofte som den eneste newzealandske journalist på stedet under cykloner, kup og politiske omvæltninger. Hendes netværk spænder fra landsbyældste til premierministre, og hendes kendskab til stillehavskulturer er encyklopædisk. Derfor har hendes advarsel vægt.

’Turbulente tider forude’ i nabolaget

Hendes advarsel er klar: ”Der venter turbulente tider for Stillehavet.” Hun peger på et perfekt stormvejr af presfaktorer:

• Geopolitisk rivalisering: Stormagter pumper penge og indflydelse ind i regionen, hvilket tvinger ønationerne til at navigere i farefuldt diplomatisk farvand.
• Klimakrisen: Stigende have og kraftigere cykloner fordriver befolkningsgrupper og belaster ressourcerne.
• Intern ustabilitet: Fra sociale uroligheder til politiske spændinger – regeringer kæmper for at indfri stigende forventninger.
• Pressefrihed under pres: Hendes egen tilbageholdelse er blot ét eksempel i en tendens, der inkluderer udvisning af journalister og lukning af kritiske medier.

”Det, der sker i Stillehavet, bliver ikke i Stillehavet,” understreger hun. ”New Zealands økonomi, sikkerhed og nationale identitet er tæt forbundet med vores naboer. Hvis regionen bliver mere ustabil, vil vi mærke det direkte – gennem migrationspres, økonomiske forstyrrelser og endda sikkerhedsudfordringer.”

Den menneskelige pris

Men Dreaver er hurtig til at dreje samtalen væk fra abstrakt geopolitik og tilbage til de mennesker, hun har brugt sit liv på at dække. Hun husker en landsbyældste på Tuvalu, der sagde til hende: ”Vi drukner ikke, vi kæmper.” Den kæmpelyst, siger hun, overses ofte i internationale overskrifter, der fremstiller stillehavsboere som passive ofre.

”De er modstandsdygtige, men modstandsdygtighed har en grænse. Når en journalist som jeg bliver fængslet, er det en påmindelse om, at Stillehavet ikke bare er en smuk kulisse – det er et komplekst, til tider farligt sted, hvor der er virkelige menneskeliv på spil.”

Siden sin løsladelse har Dreaver modtaget massiv støtte fra kolleger og stillehavsledere. Men hun dvæler ikke ved sit eget traume. I stedet planlægger hun allerede sin næste tur – tilbage til Fiji, tilbage til de historier, der skal fortælles.

”Man må ikke lade frygten stoppe en. Hvis vi trækker os tilbage, hvem fortæller så historierne for dem, der ikke har en stemme? Det er derfor, jeg tog dette job, og det er derfor, jeg vil fortsætte.”

Mens Stillehavet navigerer sin egen kurs gennem oprørt hav, vil Barbara Dreaver være der, se, lytte og rapportere – hvad enten myndighederne kan lide det eller ej.