Barbara Dreaver: "La mia notte da incubo in una cella delle Fiji e l'allarme per tempi instabili nel Pacifico"

Barbara Dreaver ha trascorso decenni a fare reportage dal Pacifico, ma nulla l'aveva preparata alla notte passata rinchiusa da sola in una cella della polizia nelle Fiji, convinta che stessero per torturarla. La giornalista veterana, un volto noto a ogni neozelandese che abbia mai seguito le vicende del Pacifico, descrive quell'esperienza come la più terrificante della sua carriera.

"Sei in una stanza di cemento, senza finestre, con una sola lampadina nuda che non si spegne mai. Senti le urla dalle altre celle e la mente inizia a giocarti brutti scherzi", mi ha raccontato questa settimana davanti a un caffè ad Auckland, ancora visibilmente scossa ma determinata a parlare. "Ho temuto davvero per la mia incolumità fisica. È un senso di impotenza che non avevo mai provato prima."

Un duro promemoria delle realtà del Pacifico

L'incubo di Dreaver è iniziato quando è stata trattenuta dopo aver seguito una storia a Suva che le autorità locali hanno mal digerito. Sebbene non entri nei dettagli, citando le indicazioni dei suoi legali, chiarisce che il trattamento ricevuto è stato un campanello d'allarme per chiunque pensi che il Pacifico sia un paradiso rilassato dove i giornalisti possano operare senza rischi.

"La regione sta cambiando rapidamente. C'è una nuova assertività, una reazione a ciò che alcuni vedono come interferenze esterne. E i giornalisti si trovano sempre più spesso in mezzo al fuoco incrociato", afferma. "La mia notte in quella cella è stata un caso estremo, ma riflette una tendenza più ampia alla riduzione degli spazi per le voci indipendenti."

Per quasi 30 anni, Dreaver ha inviato reportage da Tonga, Samoa, Fiji e oltre, spesso l'unica giornalista neozelandese sul posto durante cicloni, colpi di stato e sconvolgimenti politici. I suoi contatti spaziano dai capi villaggio ai primi ministri, e la sua conoscenza delle culture del Pacifico è enciclopedica. Ecco perché il suo avvertimento ha un peso specifico.

'Tempi instabili all'orizzonte' per il vicinato

Il suo monito è netto: "Ci aspettano tempi instabili per il Pacifico." Indica una combinazione esplosiva di fattori:

• Rivalità geopolitica: Le grandi potenze stanno riversando denaro e influenza nella regione, costringendo le nazioni insulari a navigare in acque diplomatiche insidiose.
• Crisi climatica: L'innalzamento dei mari e cicloni più intensi stanno sfollando comunità e mettendo a dura prova le risorse.
• Instabilità interna: Tra disagio sociale e tensioni politiche, i governi faticano a soddisfare le crescenti aspettative.
• Libertà di stampa a rischio: La sua stessa detenzione è solo un esempio di una tendenza che include l'espulsione di giornalisti e la chiusura di testate critiche.

"Quello che succede nel Pacifico non rimane nel Pacifico", sottolinea. "L'economia, la sicurezza e l'identità nazionale della Nuova Zelanda sono profondamente legate ai nostri vicini. Se la regione diventa più instabile, lo sentiremo direttamente: attraverso pressioni migratorie, disagi economici e persino sfide alla sicurezza."

Il costo umano

Ma Dreaver è pronta a spostare il discorso dalla geopolitica astratta alle persone di cui ha raccontato le storie per tutta la vita. Ricorda un anziano di Tuvalu che le disse: "Non stiamo affogando, stiamo lottando". Questo spirito combattivo, dice, viene spesso trascurato nei titoli internazionali che trattano gli isolani del Pacifico come vittime passive.

"Sono resilienti, ma la resilienza ha dei limiti. Quando una giornalista come me viene rinchiusa, è un promemoria che il Pacifico non è solo uno scenario da cartolina: è un luogo complesso, a volte pericoloso, dove sono in gioco vite umane."

Dopo il suo rilascio, Dreaver ha ricevuto un'ondata di sostegno da colleghi e leader del Pacifico. Ma non si sofferma sul suo trauma. Sta già pianificando il prossimo viaggio: di nuovo alle Fiji, di nuovo sulle storie che hanno bisogno di essere raccontate.

"Non puoi lasciare che la paura ti fermi. Se ci ritiriamo, chi racconta le storie di chi non ha voce? È per questo che ho intrapreso questo lavoro, ed è per questo che continuerò a farlo."

Mentre il Pacifico traccia la sua rotta in acque agitate, Barbara Dreaver sarà lì, a osservare, ascoltare e raccontare - che alle autorità piaccia o no.