Basquete da Miami University: Como os RedHawks Finalmente Encerraram o Jejum no March Madness

Vamos ser sinceros: para quem acompanha o basquete universitário no Centro-Oeste, o nome "Miami" geralmente causa um momento de confusão. Estamos falando do badalado time do basquete masculino do Miami Hurricanes, lá de Coral Gables, ou daquela equipe raçuda e de garra de Oxford, em Ohio? Nos últimos 27 anos, a resposta para essa pergunta — quando o assunto é a glória no March Madness — tem sido dolorosamente unilateral. Mas nesta semana, o programa de basquete da Miami University finalmente saiu da sombra do seu homônimo do sul e gravou seu próprio nome de volta na conversa nacional.

Eu estava na tribuna de imprensa em Dayton, com o café já frio, assistindo a um jogo que parecia ter roteiro. O time de basquete masculino do Miami RedHawks, o 14º cabeça de chave vindo da MAC, não deveria apenas vencer o SMU. Eles deveriam ser apenas uma nota de rodapé. Mas o que testemunhamos não foi só uma zebra; foi um exorcismo. Esta foi a primeira vitória do programa no Torneio da NCAA desde 1999. Pense nisso. Um quarto de século de espera, de oportunidades desperdiçadas, de ver outras equipes de conferências menores terem seu momento de Cinderela enquanto Oxford esperava por um telefonema que nunca vinha.

Você precisa entender a pressão que esses garotos estavam enfrentando. Não se tratava apenas do jogo. Era sobre o fantasma de 1999. Era sobre a narrativa que perseguiu este programa por anos. E ainda havia o barulho vindo do mundo das apostas. Os rumores saindo de Vegas eram altos dessa vez. Por quê? Porque havia um "Miami" no torneio, e o dinheiro dos apostadores casuais flui para o nome. Mas os apostadores experientes? Eles conheciam a história. Eles sabiam que o time de basquete masculino do Miami Hurricanes poderia ficar com as manchetes na ACC, obcecada por futebol americano, mas esse time dos RedHawks? Eles foram feitos para a guerra na briga debaixo da cesta.

E foi exatamente nessa guerra que o SMU entrou. Os Mustangs tinham o atletismo, claro. Mas os RedHawks tinham algo que não aparece em um relatório de scout: o peso de uma torcida faminta e um orgulho ferido do tamanho do Rio Great Miami. Eles jogaram como uma equipe que sabia que todos os analistas já tinham colocado o SMU nas oitavas de final. Eles jogaram como uma equipe que estava cansada de ser o "outro" Miami.

O Que Fez Esse Time dos RedHawks Ser Diferente?

Quando a buzina final soou, não foi apenas uma vitória. Foi uma validação. Para a comissão técnica, para os ex-alunos que têm comparecido ao Millett Hall nos momentos bons e, principalmente, nos ruins, e para os jogadores que escolheram Oxford em vez do encanto de um banco de reservas de uma conferência de elite. Pareceu que todo o cenário do basquete da Miami University mudou naquele único momento. Aqui está o que se destacou sobre o motivo de esse time ter sido construído para finalmente romper a barreira:

• Identidade Defensiva: Eles não tentaram trocar tiros com o SMU. Eles sujaram o jogo. Forçaram turnovers e fizeram de cada posse de bola uma luta desgastante. Foi o basquete da MAC à moda antiga no seu melhor.
• Frieza Sob Pressão: Você pensaria que um programa que não vencia um jogo de torneio desde a era Clinton iria desmoronar quando o SMU fizesse suas corridas. Mas não aconteceu. A liderança experiente neste elenco se recusou a deixar o momento ficar maior do que eles.
• Rebotes Incansáveis: Os pontos de segunda chance os mantiveram vivos toda vez que os Mustangs tentavam disparar. Não foi bonito, mas foi eficaz.
• O Fator "Oxford": Não vamos confundir isso com o programa de basquete feminino do Miami Hurricanes ou com os times de basquete feminino do Maryland Terrapins, que geralmente mencionamos nas conversas sobre as oitavas de final. Isso é um animal diferente. Isso é a pura e genuína garra das conferências menores.

Olha, eu sei que vamos falar sobre as outras chaves. Vamos falar sobre o time de basquete feminino do Miami RedHawks e suas próprias aspirações no torneio. Ainda há muito basquete pela frente em março. Mas para os homens em Oxford, Ohio, esta não é apenas uma história sobre uma vitória. É uma história sobre um programa que se recusou a ser definido pela escola com o mesmo nome e o mesmo mascote. Eles não são os Furacões. Eles não são a escolha badalada. Eles são os RedHawks, e eles acabaram de lembrar ao país inteiro que o Miami original também sabe jogar bola.

Então, vamos celebrar a próxima fase. Eles provavelmente serão azarões novamente. Mas depois de vê-los em Dayton, eu não apostaria contra um time que esperou 27 anos para provar seu ponto. Eles já quebraram a maior maldição. Agora? Eles estão jogando com o dinheiro da casa.