كرة سلة جامعة ميامي: كيف أنهى "الهوكس الحمراء" أخيرًا جفافهم في مسيرة "مارش مادنس"

لنكن صريحين، بالنسبة لأي شخص يتابع كرة السلة الجامعية في الغرب الأوسط، فإن اسم "ميامي" غالبًا ما يثير لحظة من الحيرة. هل نتحدث عن فريق ميامي هوريكانز للرجال لكرة السلة البراق القادم من كورال غيبلز، أم عن ذلك الفريق الصلب العنيد القادم من أكسفورد، أوهايو؟ على مدار الـ 27 عامًا الماضية، كانت الإجابة على هذا السؤال، عندما يتعلق الأمر بمجد "مارش مادنس"، مؤلمة من جانب واحد. ولكن هذا الأسبوع، تمكن برنامج كرة سلة جامعة ميامي أخيرًا من الخروج من ظل نظيره الجنوبي الذي يحمل الاسم نفسه، ليكتب اسمه مجددًا في دائرة الضوء الوطنية.

كنت جالسًا في منصة الصحفيين في دايتون، وقد فنجان قهوتي أصبح باردًا، أشاهد مباراة بدت وكأنها مكتوبة سيناريوًا. لم يكن من المفترض أن يفوز فريق ميامي ريد هوكس للرجال لكرة السلة، المصنف الرابع عشر ضمن مؤتمر MAC، على فريق SMU فحسب. بل كان يُتوقع أن يكون مجرد رقم هامشي. لكن ما شهدناه لم يكن مجرد مفاجأة؛ لقد كان تحررًا من عقدة الماضي. هذا هو فوز الفريق الأول في بطولة NCAA منذ عام 1999. تأمل هذا قليلًا. ربع قرن من الانتظار، ومن المراوغة، ومشاهدة فرق أخرى من المؤتمرات المتوسطة تحظى بلحظات "سندريلا" بينما بقيت أكسفورد تنتظر المكالمة التي لم تأتِ أبدًا.

يجب أن تستوعب حجم الضغط الذي كان على هؤلاء الشباب. الأمر لا يتعلق بالمباراة فقط. إنه يتعلق بشبح عام 1999. إنه يتعلق بالسردية التي طاردت هذا البرنامج لسنوات. ثم كان هناك الضجيج القادم من عالم المراهنات. كانت الهمسات القادمة من لاس فيغاس مرتفعة حول هذه المباراة. لماذا؟ لأن هناك "ميامي" في البطولة، والأموال غير المتخصصة تتدفق نحو الاسم. أما الأموال الذكية؟ فهي تعرف التاريخ. تعرف أن فريق ميامي هوريكانز للرجال لكرة السلة قد يخطف العناوين في مؤتمر ACC المهووس بكرة القدم الأمريكية، لكن فريق ريد هوكس هذا؟ لقد خُلقوا لخوض معارك شرسة في الملعب.

وهذا بالضبط ما واجهه فريق SMU. امتلك فريق "موستانغز" الإمكانيات البدنية، بلا شك. لكن فريق ريد هوكس امتلك شيئًا لا يظهر في تقارير الاستكشاف: ثقل جماهير متعطشة وعقدة نقص بحجم نهر "غريت ميامي". لعبوا كفريق يعرف أن كل محلل كان قد رشح مسبقًا مواجهة الدور الثاني لفريق SMU. لعبوا كفريق سئم من كونهم "ميامي" الأخرى.

ما الذي جعل فريق ريد هوكس هذا مختلفًا؟

عندما انطلق صفارة النهاية، لم يكن مجرد فوز. لقد كان اعترافًا بالفضل. للجهاز التدريبي، وللخريجين الذين ظلوا يملأون مدرجات "ميلت هول" في السراء والضراء، ولللاعبين الذين فضلوا أكسفورد على جاذبية مقاعد البدلاء في مؤتمرات القوى الكبرى. شعرت وكأن المشهد الكامل لـكرة سلة جامعة ميامي قد تغير في تلك اللحظة الواحدة. إليكم أبرز ما ميز هذا الفريق الذي بُني ليكسر الحاجز أخيرًا:

• هوية دفاعية: لم يحاولوا التفوق على SMU في التسجيل. بل جعلوا الأمور معقدة. أجبروا الخصم على ارتكاب الأخطاء وجعلوا كل حيازة للكرة معركة. لقد كانت كرة سلة MAC تقليدية في أفضل صورها.
• رباطة جأش تحت الضغط: قد تعتقد أن فريقًا لم يفز بمباراة في البطولة منذ عهد الرئيس كلينتون كان سينهار عندما شن SMU هجماته المرتدة. لكنهم لم يفعلوا. القيادة المخضرمة في هذا التشكيل رفضت أن يكبر عليها الموقف.
• السيطرة المستمرة على المرتدات: نقاط الهجمات المرتدة أبقتهم في المباراة كلما حاول فريق "موستانغز" الابتعاد. لم يكن الأمر جميلًا، لكنه كان فعالًا.
• عامل "أكسفورد": دعونا لا نخلط هذا مع فريق ميامي هوريكانز للسيدات لكرة السلة أو فرق ماريلاند تيرابينز للسيدات لكرة السلة التي نتحدث عنها عادةً في محادثات الدور الثماني. هذا وحش من نوع آخر. هذه هي الروح القتالية الخالصة لفرق المؤتمرات المتوسطة.

انظروا، أعلم أننا سنتحدث عن المجموعات الأخرى. سنتحدث عن فريق ميامي ريد هوكس للسيدات لكرة السلة وتطلعاته الخاصة في البطولة. لا يزال هناك الكثير من كرة السلة في شهر مارس. لكن بالنسبة للرجال في أكسفورد، أوهايو، هذه ليست مجرد قصة عن فوز. إنها قصة عن برنامج رفض أن يُعرَّف بالجامعة التي تحمل الاسم نفسه والتميمة نفسها. هم ليسوا "هوريكانز". وليسوا الخيار اللامع. هم "ريد هوكس"، وقد ذكّروا البلاد بأكملها أن ميامي الأصلية تعرف كيف تلعب كرة السلة أيضًا.

إذن، فلنرفع كأسًا للدور القادم. سيكونون الطرف الأضعف مرة أخرى على الأرجح. لكن بعد مشاهدتهم في دايتون، لن أراهن ضد فريق انتظر 27 عامًا ليُثبت وجهة نظره. لقد كسروا بالفعل أكبر لعنة. والآن؟ إنهم يلعبون دون أي ضغط أو خسارة تُذكر.