Sarfaraz Ahmed tritt zurück: Pakistanischer Cricket-Star verabschiedet sich von der internationalen Bühne

Der ehemalige Kapitän und Wicketkeeper-Batter der pakistanischen Nationalmannschaft, Sarfaraz Ahmed, hat sich diese Woche offiziell von der internationalen Cricket-Bühne verabschiedet. Er gab seinen Rücktritt nach einer fast zwei Jahrzehnte währenden Profikarriere bekannt. Der Mann, der Pakistan 2017 zum bisher einzigen Titel bei der Champions Trophy führte, beschloss, sein Kapitel im Nationalteam zu schließen und hinterlässt ein großes Vermächtnis voller Erinnerungen und Rekorde.

Vom jungen Kapitän zur Legende

Sarfaraz' Karriere war mehr als nur eine Ansammlung von Statistiken; sie war eine Erfolgsgeschichte, die mit dem Gewinn der U19-Weltmeisterschaft 2006 begann. Dieser robuste Wicketkeeper, geboren in Karatschi, wurde schnell zu einer der Säulen der Nationalmannschaft. Der wahre Ruhm stellte sich jedoch an jenem historischen Tag im Londoner "The Oval" ein, als er die "Green Shirts" zu einem erdrutschartigen 180-Runs-Sieg über Indien im Finale der Champions Trophy führte – ein Erfolg, der zuvor keinem Pakistaner gelungen war. Damit ist er der einzige Kapitän, der mit Pakistan sowohl eine Junioren- als auch eine Senioren-Weltmeisterschaft gewinnen konnte.

Während seiner Karriere, die bis 2023 andauerte, als er sein letztes Länderspiel in einem Test gegen Australien in Perth bestritt, trug Sarfaraz das pakistanische Trikot in:

• 54 Testspielen: in denen er 2622 Runs mit einem soliden Durchschnitt erzielte.
• 117 ODIs (One-Day Internationals): wo er als zuverlässiger Wicketkeeper und entschlossener Schlagmann 2315 Runs beisteuerte.
• 61 T20Is (Twenty20 Internationals): in denen er das Team als Kapitän an die Weltspitze führte und 1227 Runs erzielte.

Insgesamt erzielte Sarfaraz 6.164 internationale Runs, darunter 6 Centuries und 35 Half-Centuries. Hinter dem Stumpf fing er 315 Bälle und sorgte für 56 Run-outs durch Stumpings.

Unvergessliche Momente in den VAE

Die VAE waren für das pakistanische Team schon immer wie ein zweites Zuhause, und Sarfaraz war ein Zeuge dieser besonderen Verbindung. In der Saison 2017/18, insbesondere während der Serie zwischen Sri Lanka und Pakistan in den VAE, führte Sarfaraz das Team zu einer äußerst erfolgreichen Tour. Im Sheikh Zayed Stadion in Abu Dhabi, im Dubai International Stadium und in Sharjah feierte Pakistan fünf aufeinanderfolgende Siege in den ODIs und drei Siege in den T20Is, trotz einer knappen Niederlage in der Testserie.

Damals war Sarfaraz der Kapitän, der den Druck der Führung mit der Leistung als Wicketkeeper-Batter in Einklang brachte. Einer der Höhepunkte dieser Serie war zwar das dritte T20I in Lahore, aber die Wurzeln des Erfolgs lagen in den VAE, wo unter seiner Führung eine neue Generation von Spielern heranwuchs. Unter seiner Kapitänschaft stellte Pakistan mit 11 aufeinanderfolgenden T20I-Serien-Siegen einen Weltrekord auf, darunter ein weißwaschen gegen eben jenes Sri Lanka im Jahr 2017.

Sarfaraz' Vermächtnis: Mehr als nur ein Pokal

Cricket-Fans in Saudi-Arabien und der gesamten Region werden Sarfaraz nicht nur als erfolgreichen Kapitän in Erinnerung behalten, sondern auch als den Mann, der an die Jugend glaubte. Er war es, der Spielern wie Babar Azam, Shaheen Shah Afridi, Hasan Ali und Fakhar Zaman zu Beginn ihrer Karrieren das Vertrauen schenkte. Für diese Stars, die später glänzten und weitere Erfolge feierten, war Sarfaraz eine Art Mentor in der Umkleidekabine.

Im Jahr 2018 wurde er für seine Verdienste von seinem Heimatland mit der zivilen Auszeichnung "Pride of Performance" geehrt – als bis dahin jüngster Pakistani, dem diese Ehre zuteilwurde. Individuell hält immer noch sein Rekord von 10 Catches in einem einzigen Testspiel gegen Südafrika in Johannesburg im Jahr 2019. Zudem ist er der einzige pakistanische Wicketkeeper, der im legendären Lord's Cricket Ground ein ODI-Century erzielte.

In seiner Rücktrittserklärung sagte Sarfaraz mit emotionalen Worten: "Es war die größte Ehre meines Lebens, Pakistan vertreten zu dürfen. Vom Gewinn der U19-Weltmeisterschaft 2006 als Kapitän bis zum Hochhalten der Champions Trophy 2017 – jeder Moment im pakistanischen Trikot war etwas Besonderes. Zu sehen, wie Spieler wie Babar Azam und Shaheen Afridi unter meiner Führung zu Matchwinnern heranwuchsen, gehört zu meinen größten Errungenschaften."

Mit seinem Rücktritt geht im pakistanischen Cricket ein goldenes Kapitel zu Ende, aber seine Erinnerungen, insbesondere an den Stadien in den VAE, die Zeugen seiner größten Triumphe waren, werden in den Herzen von Millionen von Fans weiterleben.