Sarfaraz Ahmed stopper karrieren: Pakistansk cricket-stjerne siger farvel til den internationale scene
Den tidligere pakistanske anfører og wicketkeeper, Safaraz Ahmed, har i denne uge officielt sagt farvel til den internationale cricketscene. Han annoncerede sit karrierestop efter en professionel karriere, der varede næsten to årtier. Manden, der førte Pakistan til landets hidtil eneste titel ved Champions Trophy i 2017, har nu besluttet at lukke kapitlet på landsholdsplan og efterlader sig en betydelig arv af minder og rekorder.
Fra ung anfører til legende
Sarafarazs karriere handlede om meget mere end blot statistik; det var en sand fortælling om kampgejst, der begyndte med sejren ved U19-VM i 2006. Denne stærke wicketkeeper, født i Karachi, blev hurtigt en bærende søjle på A-landsholdet. Men den egentlige storhed kom på den historiske dag på The Oval i London, da han førte "De Grønne" til en knusende sejr over Indien med 180 overs forskel i Champions Trophy-finalen. Dermed opnåede han noget, ingen anden pakistaner havde gjort før ham, og blev den eneste anfører, der har vundet to verdensmesterskaber for både senior- og U19-landsholdet for Pakistan.
I sin karriere, der strakte sig frem til 2023, hvor han spillede sin sidste internationale testkamp mod Australien i Perth, bar Sarfaraz Pakistans trøje i:
- 54 testkampe: Hvor han scorede 2622 overs med et solidt gennemsnit.
- 117 ODIs (endagskampe): Hvor han var den pålidelige wicketkeeper og afgørende batsman med 2315 overs.
- 61 T20I-kampe: Hvor han førte holdet til verdensranglistens top med 1227 overs.
Totalt set scorede Sarfaraz 6.164 internationale overs, inklusive 6 centuries og 35 halv centuries. Bag wicket greb han 315 bolde og eliminerede 56 spillere via stumping.
Uforglemmelige minder i UAE
UAE har altid fungeret som en anden hjemmebane for det pakistanske landshold, og Sarfaraz var vidne til dette. I sæsonen 2017-18, specifikt under serien mellem Sri Lanka og Pakistan i UAE, førte Sarfaraz holdet til en yderst succesfuld periode. På Sheikh Zayed Stadion i Abu Dhabi, Dubai International Stadion og i Sharjah sikrede Pakistan sig 5 sejre i træk i endagskampene (ODI'er) og 3 sejre i T20I'erne, på trods af et knebent nederlag i testserien.
På det tidspunkt var Sarfaraz den anfører, der formåede at balancere presset fra lederskabet med præstationerne som wicketkeeper-batsman. Et af de mest markante øjeblikke i den serie var i den tredje T20I-kamp i Lahore, men rødderne strakte sig tilbage til UAE, hvor en ny generation blomstrede under hans ledelse. Under hans ledelse opnåede Pakistan en verdensrekord med 11 sejre i træk i T20I-serier, herunder et totalt overkøring af netop Sri Lanka i 2017.
Sarafarazs arv: Mere end blot et trofæ
Cricketfans i Saudi-Arabien og regionen vil huske Sarfaraz ikke kun som en vindende anfører, men som manden, der troede på de unge. Det var ham, der gav tillid til Babar Azam, Shaheen Shah Afridi, Hasan Ali og Fakhar Zaman i deres tidlige karriere. Disse stjerner, som senere strålede og skabte andre triumfer, havde Sarfaraz som en slags mentor i omklædningsrummet.
I 2018 blev han hædret af staten med den fornemste civile orden, Pride of Performance, som anerkendelse for sine bedrifter, hvilket gjorde ham til den yngste pakistaner, der har modtaget denne ære. Individuelt set står hans rekord med 10 catches i en enkelt testkamp mod Sydafrika i Johannesburg i 2019 stadig ved magt, og han er den eneste pakistanske wicketkeeper, der har scoret et century i en ODI på Lord's.
I sin afskedserklæring sagde Sarfaraz med ord, der går lige i hjertet: "Den største ære i mit liv har været at repræsentere Pakistan. Fra at føre U19-holdet til VM-titlen i 2006 til at løfte Champions Trophy-trofæet i 2017 – hvert øjeblik i den pakistanske trøje har været specielt. At se spillere som Babar Azam og Shaheen Afridi vokse og blive matchvindere under min ledelse, er blandt mine største bedrifter."
Med hans farvel lukker pakistansk cricket et gyldent kapitel, men mindet om ham, især på UAE's stadioner, der var vidne til hans triumfer, vil forblive levende i millioners hjerter.