Sarfaraz Ahmedin jäähyväiset: Pakistanin krikettitähti jättää kansainväliset kentät
Pakistanin maajoukkueen entinen kapteeni ja kapteeni, Sarfaraz Ahmed, jätti tällä viikolla virallisesti jäähyväiset kansainväliselle krikettimaailmalle ilmoittaen uransa päättämisestä lähes kahden vuosikymmenen ammattilaisuran jälkeen. Mies, joka johdatti Pakistanin sen historian ainoaan Champions Trophy -turnauksen mestaruuteen vuonna 2017, päätti sulkea maajoukkueuransa taakseen jättäen valtavan perinnön muistoja ja ennätyksiä.
Nuoresta kapteenista legendaksi
Sarfarazin ura ei ollut pelkkiä numeroita, vaan tarina taistelusta, joka alkoi hänen johdattaessaan joukkueensa alle 19-vuotiaiden maailmanmestaruuteen vuonna 2006. Tästä Karachi-syntyisestä, lujasta wicketkeeperistä tuli nopeasti yksi maajoukkueen tukipilareista. Mutta todellinen kunnia koitti sinä historiallisena päivänä Lontoon The Ovalissa, kun "vihreät miehet" murskasivat Intian 180 juoksun erolla Champions Trophy -finaalissa, saavuttaen jotain, mihin kukaan toinen pakistanilainen ei ollut aiemmin pystynyt. Hän on näin ollen ainoa kapteeni, joka on voittanut kaksi maailmanmestaruutta Pakistanille sekä aikuisten että nuorten tasolla.
Uransa aikana, joka ulottui vuoteen 2023, jolloin hän pelasi viimeisen kansainvälisen ottelunsa test matchissa Australiaa vastaan Perthissä, Sarfaraz puki Pakistanin paidan ylleen:
- 54 test matchissa (Test): joissa hän keräsi 2622 juoksua vakaalla keskiarvolla.
- 117 yhden päivän ottelussa (ODI): joissa hän toimi luotettavana keeperinä ja ratkaisevana lyöjänä keräten 2315 juoksua.
- 61 T20-ottelussa (T20I): joissa hän johdatti joukkueen maailman huipulle keräten 1227 juoksua.
Kaikkiaan Sarfaraz keräsi kansainvälisellä urallaan 6 164 juoksua sisältäen 6 vuosisataa ja 35 puolivuosisataa. Hän otti koppien takaa 315 koppia ja kukisti 56 pelaajaa stumppauksella.
Unohtumattomia muistoja Arabiemiraateista
Arabiemiraatit ovat aina olleet Pakistanin maajoukkueen toinen koti, ja Sarfaraz oli tämän todistaja. Kaudella 2017-18, erityisesti Sri Lankan ja Pakistanin välisessä ottelusarjassa Arabiemiraateissa, Sarfaraz johdatti joukkuetta erittäin menestyksekkäässä sarjassa. Sheikh Zayedin stadionilla Abu Dhabissa, Dubain kansainvälisellä stadionilla ja Sharjahissa Pakistan otti viisi peräkkäistä voittoa yhden päivän otteluissa (ODI) ja kolme voittoa T20-otteluissa (T20I) huolimatta niukasta tappiosta test match -sarjassa.
Sarfaraz oli tuolloin kapteeni, joka tasapainotteli johtamisen paineiden ja keeperin suoritusten välillä. Yksi sarjan merkittävimmistä hetkistä oli kolmas T20I-ottelu Lahoressa, mutta juuret ulottuivat Arabiemiraatteihin, missä uusi sukupolvi nousi esiin hänen johdollaan. Hänen kapteenuudessaan Pakistan saavutti maailmanennätyksen 11 peräkkäisellä T20I-sarjavoitolla, mukaan lukien Sri Lankan täydellinen murskaaminen vuonna 2017.
Sarafrazin perintö: enemmän kuin pelkkä pokaali
Saudi-Arabian ja koko alueen krikettifanit muistavat Sarfarazin paitsi voittoisana kapteenina, myös miehenä, joka uskoi nuoriin. Hän antoi luottamuksen Babar Azamille, Shaheen Shah Afridille, Hasan Alille ja Fakhar Zamanille heidän uransa alussa. Nämä myöhemmin loistaneet tähdet, jotka loivat uutta kunniaa, pitävät Sarfarazia koppiensa henkisenä isänä.
Vuonna 2018 Pakistanin valtio myönsi hänelle korkeimman siviilikunniamerkin (Pride of Performance) tunnustuksena hänen saavutuksistaan, ja hän on nuorin pakistanilainen kapteeni, joka on tämän kunnian saanut. Yksilötasolla hänen ennätyksensä 10 kopsista yhdessä test matchissa Etelä-Afrikkaa vastaan Johannesburgissa 2019 on yhä voimassa, ja hän on ainoa pakistanilainen wicketkeeper, joka on lyönyt vuosisadan yhden päivän ottelussa Lord'sin kentällä.
Jäähyväistiedotteessaan Sarfaraz sanoi sydämeenkäyvät sanat: "Suurin kunniani oli edustaa Pakistania. Aina siitä, kun johdatin alle 19-vuotiaiden joukkueen maailmanmestaruuteen 2006 aina vuoden 2017 Champions Trophy -pokaalin nostamiseen, jokainen hetki Pakistanin paidassa oli erityinen. Sen näkeminen, että pelaajat kuten Babar Azam ja Shaheen Afridi kasvoivat voittajiksi kapteenuuteni aikana, on yksi suurimmista saavutuksistani".
Sarfarazin jäähyväisten myötä Pakistanin kriketti sulkee yhden kultaisen lukunsa, mutta hänen muistonsa, erityisesti Arabiemiraattien kentillä, jotka todistivat hänen loistoaan, elävät miljoonien sydämissä.