사르파라즈 아메드, 파키스탄 크리켓의 전설이 떠나다… 국제 무대 은퇴 선언
파키스탄 크리켓의 ‘철기둥’이자 전 주장인 사르파라즈 아메드가 이번 주, 약 20년간의 프로 선수 생활을 마감하고 국가대표팀 유니폼을 반납하겠다는 뜻을 밝혔다. 2017년 챔피언스 트로피(Champions Trophy)에서 파키스탄에 역사상 유일한 우승을 안긴 그가 대표팀과의 아름다운 이별을 선택했다. 그가 남긴 기록과 추억은 파키스탄 크리켓의 자랑스러운 유산으로 길이 남을 것이다.
젊은 주장에서 살아있는 전설로
사르파라즈의 여정은 단순한 기록 이상의 의미를 지닌다. 2006년 19세 이하 크리켓 월드컵 우승으로 일찌감치 두각을 나타낸 그는, 고향 카라치에서 태어난 강인한 수비수로서 빠르게 국가대표팀의 핵심 멤버로 자리 잡았다. 하지만 그의 진정한 영광은 런던의 '디 오벌'에서 펼쳐진 그날, 바로 챔피언스 트로피 결승전에서 라이벌 인도를 무려 180점 차이로 꺾고 우승을 차지하며 파키스탄 크리켓 역사상 유례없는 업적을 달성했을 때였다. 이로써 그는 파키스탄 선수로는 유일하게 주니어와 시니어 월드컵을 모두 우승한 주장으로 기록됐다.
2023년 퍼스에서 열린 호주와의 테스트 경기를 마지막으로 국제 무대를 떠날 때까지, 사르파라즈는 파키스탄 유니폼을 입고 다음 경기에 출전했다:
- 테스트(Test) 54경기: 2,622점을 기록하며 견고한 평균을 자랑했다.
- 원데이(ODI) 117경기: 확실한 수비수이자 해결사로서 2,315점을 올렸다.
- 트웬티20(T20I) 61경기: 팀을 세계 정상으로 이끌며 1,227점을 기록했다.
총 6,164점의 국제 득점에 6번의 센추리, 35번의 하프 센추리를 기록했으며, 수비수로서는 315개의 공을 잡아내고 56번의 스텀핑(Stumping)으로 상대 타자를 아웃시켰다.
아랍에미리트(UAE)에서의 잊지 못할 추억
아랍에미리트(UAE)는 파키스탄 대표팀에게는 언제나 '제2의 홈그라운드'와도 같았고, 사르파라즈는 그 현장을 누빈 산 증인이다. 특히 2017-18 시즌, UAE에서 열린 스리랑카와의 경기에서 사르파라즈는 팀을 이끌며 놀라운 활약을 펼쳤다. 아부다비의 셰이크 자이드 스타디움, 두바이 국제 크리켓 경기장, 샤르자에서 파키스탄은 아쉽게 테스트 시리즈는 내줬지만, 원데이(ODI) 시리즈 5연승, 트웬티20(T20I) 시리즈 3연승을 거두며 압도적인 경기력을 선보였다.
당시 사르파라즈는 주장이라는 중압감 속에서도 수비수이자 타자로서 완벽한 역할을 해내며 팀을 안정적으로 이끌었다. 특히 라호르에서 열린 3차 T20I 경기는 백미였지만, 새로운 세대의 선수들이 그의 지휘 아래 두각을 나타내기 시작한 곳은 바로 UAE였다. 그의 리더십 아래 파키스탄은 T20I 시리즈 11연승이라는 세계 신기록을 세웠고, 그 과정에서 2017년 스리랑카를 완파한 것도 빼놓을 수 없는 성과다.
사르파라즈의 유산: 단순한 트로피를 넘어
사우디아라비아와 중동 지역의 크리켓 팬들은 사르파라즈를 단순히 우승을 경험한 주장이 아니라, 젊은 선수들을 믿고 키워낸 '멘토'로 기억할 것이다. 그가 바로 바바르 아잠, 샤힌 샤 아프리디, 하산 알리, 파카르 자만 등에게 초반부터 무한한 신뢰를 보낸 장본인이다. 이후 이들 선수가 눈부신 성장을 거듭하며 크리켓 역사에 또 다른 이정표를 썼다는 점에서, 그가 선수단 내에서 차지했던 '대부'와도 같은 존재감은 빼놓을 수 없다.
2018년, 정부는 그의 탁월한 공로를 인정해 파키스탄 최고의 민간 훈장(Pride of Performance)을 수여했다. 이는 파키스탄 역사상 최연소 수상자로 기록됐다. 개인 기록으로는 2019년 요하네스버그에서 열린 남아프리카공화국과의 테스트 경기에서 단일 경기 최다인 10개의 캐치를 잡아낸 기록은 아직도 깨지지 않고 있으며, 파키스탄 수비수로는 유일하게 런던의 '로즈' 크리켓 경기장에서 원데이 경기 센추리를 기록한 선수로도 남아있다.
은퇴를 발표하며 사르파라즈는 감회 어린 심경을 전했다. "파키스탄을 대표하는 것은 제 인생 최고의 영광이었습니다. 2006년 19세 이하 팀을 이끌고 세계 정상에 오른 순간부터 2017년 챔피언스 트로피를 들어 올리던 순간까지, 파키스탄 유니폼을 입고 보낸 모든 순간은 제게 특별했습니다. 제가 주장으로서 팀을 이끌던 시절, 바바르 아잠이나 샤힌 아프리디 같은 선수들이 자라나 승리를 이끄는 선수로 성장하는 모습을 지켜본 것은 가장 큰 자부심 중 하나입니다".
사르파라즈의 은퇴로 파키스탄 크리켓은 하나의 황금기를 마감했다. 그러나 그의 영광을 목격했던 UAE 경기장을 비롯한 수많은 팬들의 가슴속에 그의 이름은 영원히 살아 숨 쉴 것이다.