Sarfaraz Ahmed lägger av: Pakistansk cricketstjärna tar farväl av internationella arenan
Den före detta pakistanske lagkaptenen och wicket-keepern, Sarfaraz Ahmed, har officellt tagit farväl av internationell cricket denna vecka. Han meddelade sitt avsked efter en professionell karriär som sträckt sig över nästan två decennier. Mannen som ledde Pakistan till landets första och enda titel i Champions Trophy 2017, har nu beslutat att avsluta sitt kapitel i landslaget, och lämnar efter sig ett betydande arv av minnen och rekord.
Från ung kapten till legend
Sarfaraz resa handlade inte bara om siffror, utan var en berättelse om kamp som började med segern i U19-VM 2006. Den tuffe wicket-keepern, född i Karachi, blev snabbt en av hörnstenarna i A-landslaget. Men den verkliga äran kom den historiska dagen på The Oval i London, när han ledde "De gröna männen" till en förkrossande seger över Indien med 180 runs i Champions Trophy-finalen. En bedrift som ingen pakistanier före honom lyckats med. Därmed blev han den ende kapten som vunnit två globala titlar med Pakistan, både på senior- och juniornivå.
Under sin karriär, som sträckte sig fram till 2023 då han spelade sin sista internationella match, en testmatch mot Australien i Perth, bar Sarfaraz Pakistans tröja i:
- 54 testmatcher (Test): Där han gjorde 2622 runs med ett stabilt medelvärde.
- 117 ODIs: Där han var en pålitlig wicket-keeper och en avgörande slagman med 2315 runs.
- 61 T20I-matcher: Där han ledde laget till världstoppen och bidrog med 1227 runs.
Sammantaget gjorde Sarfaraz 6 164 internationella runs, med 6 centuries och 35 halvcenturies. Bakom wicket tog han 315 bollar (fångster) och orsakade 56 run-outs via stumpningar.
Oförglömliga minnen i Förenade Arabemiraten
Förenade Arabemiraten har länge varit som en andra hemmaplan för det pakistanska laget, och Sarfaraz var vittne till detta. Säsongen 2017-18, specifikt under matchserien Sri Lanka mot Pakistan i Förenade Arabemiraten, ledde Sarfaraz laget i en mycket framgångsrik serie. På Sheikh Zayed Stadium i Abu Dhabi, Dubai International Stadium och i Sharjah, säkrade Pakistan 5 raka segrar i ODIs och 3 segrar i T20Is, trots en knapp förlust i testserien.
Sarfaraz var då kaptenen som balanserade ledningens påfrestningar med sin insats som slagman. En av de mest framträdande stunderna i den serien var i den tredje T20I-matchen i Lahore, men rötterna fanns i Förenade Arabemiraten där en ny generation växte fram under hans ledning. Under hans ledarskap satte Pakistan ett världsrekord med 11 raka segrar i T20I-serier, inklusive en total utklassning av just Sri Lanka 2017.
Sarfaraz arv: Mer än bara en titel
Cricketfans i Saudiarabien och regionen kommer inte bara att minnas Sarfaraz som en vinnande kapten, utan som mannen som trodde på unga talanger. Det var han som gav förtroende till Babar Azam, Shaheen Shah Afridi, Hasan Ali och Fakhar Zaman i början av deras karriärer. Dessa stjärnor, som senare blomstrade och skapade ytterligare framgångar, hade Sarfaraz som en mentor i omklädningsrummet.
2017 hedrades han av staten med den prestigefyllda civila utmärkelsen Pride of Performance för sina insatser, som den yngsta pakistanske kaptenen att motta denna ära. Individuellt står sig fortfarande hans rekord med 10 fångster i en enda testmatch mot Sydafrika i Johannesburg 2019. Han är också den ende pakistanske wicket-keeper som gjort ett century i en ODI på Lord's Cricket Ground.
I sitt avskedsuttalande sade Sarfaraz med gripande ord: "Den största äran i mitt liv har varit att representera Pakistan. Från att leda U19-laget till VM-guld 2006 till att lyfta Champions Trophy-pokalen 2017 – varje stund i den pakistanska tröjan har varit speciell. Att se spelare som Babar Azam och Shaheen Afridi växa upp och bli matchvinnare under min ledning är en av mina största bedrifter."
Med hans avsked avslutas ett gyllene kapitel i pakistansk cricket, men minnet av honom, särskilt på arenorna i Förenade Arabemiraten som bevittnade hans storhetstid, kommer att leva kvar i miljoners hjärtan.