Sarfaraz Ahmed se retira: La estrella del cricket paquistaní dice adiós a los campos internacionales

El guardameta y excapitán de la selección paquistaní, Sarfaraz Ahmed, se despidió oficialmente esta semana del mundo del cricket internacional, anunciando su retiro tras una carrera profesional que duró casi dos décadas. El hombre que llevó a Pakistán a su único título en la historia del Campeonato de Campeones (Champions Trophy) en 2017, decidió cerrar su etapa con la selección, dejando tras de sí un gran legado de recuerdos y récords.

De joven capitán a leyenda

La trayectoria de Sarfaraz no fue solo una cuestión de números, sino una historia de esfuerzo que comenzó desde que se coronó campeón del Mundial Sub-19 en 2006. Este sólido guardameta, nacido en Karachi, se convirtió rápidamente en uno de los pilares del primer equipo. Pero la gloria real llegó aquel día histórico en The Oval de Londres, cuando lideró a los 'Hombres de Verde' para aplastar a la India por una diferencia de 180 carreras en la final del Campeonato de Campeones, logrando una hazaña que ningún otro paquistaní había conseguido antes. Se convirtió así en el único capitán que ha ganado dos campeonatos mundiales, tanto de mayores como de jóvenes, con Pakistán.

Durante su carrera, que se extendió hasta 2023, cuando disputó su último partido internacional, un Test contra Australia en Perth, Sarfaraz vistió la camiseta de Pakistán en:

• 54 partidos de Test: donde anotó 2622 carreras con un sólido promedio.
• 117 partidos de un día (ODI): en los que fue el guardián fiel y bateador decisivo con 2315 carreras.
• 61 partidos Twenty20 (T20I): liderando al equipo hacia la cima mundial con 1227 carreras.

En total, Sarfaraz registró 6.164 carreras internacionales, con 6 siglos y 35 medio siglos. Detrás del wicket, atrapó 315 bolas y eliminó a 56 jugadores mediante 'stumping'.

Recuerdos inolvidables en Emiratos

Emiratos siempre fue como una segunda casa para la selección paquistaní, y Sarfaraz fue testigo de ello. En la temporada 2017-18, concretamente durante la serie de partidos de la selección de Sri Lanka contra Pakistán en Emiratos, Sarfaraz lideró al equipo en una serie muy exitosa. En el estadio Sheikh Zayed de Abu Dhabi, el Estadio Internacional de Dubái y Sharjah, Pakistán cosechó 5 victorias consecutivas en partidos de un día (ODI) y 3 victorias en Twenty20 (T20I), a pesar de perder la serie de Test por poco.

En aquel entonces, Sarfaraz era el capitán que equilibraba las presiones del liderazgo con el desempeño como guardameta y bateador. Uno de los momentos más destacados de esa serie fue en el tercer partido T20I en Lahore, pero las raíces se extendieron desde Emiratos, donde surgió una nueva generación bajo su mando. Bajo su liderazgo, Pakistán logró un récord mundial con 11 victorias consecutivas en series T20I, incluyendo un barrido total a la propia Sri Lanka en 2017.

El legado de Sarfaraz: más que un trofeo

Los aficionados al cricket en Arabia Saudí y la región recordarán a Sarfaraz no solo como un capitán ganador, sino como el hombre que creyó en los jóvenes. Él fue quien dio confianza a Babar Azam, Shaheen Shah Afridi, Hasan Ali y Fakhar Zaman en sus inicios. Estas estrellas que luego brillaron y forjaron otras glorias, tuvieron en Sarfaraz a su padrino en el vestuario.

En 2018, el país le otorgó la más alta condecoración civil (Pride of Performance) en reconocimiento a sus logros, siendo el capitán paquistaní más joven en recibir este honor. En el ámbito individual, sigue vigente su récord de 10 atrapadas en un solo partido de Test contra Sudáfrica en Johannesburgo en 2019, y es el único guardameta paquistaní que ha anotado un siglo en un partido de un día en el estadio de Lord's.

En su comunicado de despedida, Sarfaraz dijo con palabras que llegan al corazón: "El mayor honor de mi vida fue representar a Pakistán. Desde liderar al equipo Sub-19 para ganar el título mundial en 2006 hasta levantar el Campeonato de Campeones en 2017, cada momento con la camiseta paquistaní fue especial. Ver a jugadores como Babar Azam y Shaheen Afridi crecer hasta convertirse en artífices de victorias durante mi capitanía, es uno de mis mayores logros".

Con su retirada, el cricket paquistaní cierra un capítulo dorado, pero su recuerdo, especialmente en los campos de Emiratos que fueron testigos de sus glorias, permanecerá vivo en los corazones de millones de personas.