Sarfaraz Ahmed : la star du cricket pakistanais dit adieu aux terrains internationaux

Le gardien de guichet et ancien capitaine de l'équipe du Pakistan, Sarfaraz Ahmed, a officiellement dit adieu au cricket international cette semaine, annonçant sa retraite après une carrière professionnelle de près de deux décennies. L'homme qui a mené le Pakistan à son unique titre dans le tournoi des Champions Trophy en 2017, a décidé de tourner la page avec l'équipe nationale, laissant derrière lui un héritage considérable de souvenirs et de records.

De jeune capitaine à légende

La carrière de Sarfaraz n'a pas été qu'une simple affaire de statistiques, mais une véritable histoire de combat, qui a commencé avec son sacre à la Coupe du Monde des moins de 19 ans en 2006. Ce gardien solide, né à Karachi, est rapidement devenu l'un des piliers de l'équipe première. Mais la gloire suprême est survenue en ce jour historique à "The Oval" à Londres, lorsqu'il a mené les "Hommes en Vert" à écraser l'Inde par une avance de 180 runs en finale des Champions Trophy, réalisant un exploit inégalé par aucun autre Pakistanais. Il est ainsi le seul capitaine à avoir remporté deux tournois mondiaux, seniors et juniors, avec le Pakistan.

Au cours de sa carrière qui s'est étendue jusqu'en 2023, date de son dernier match international (un Test contre l'Australie à Perth), Sarfaraz a porté le maillot du Pakistan dans :

• 54 matchs de Test : inscrivant 2622 runs avec une moyenne solide.
• 117 matchs ODI (One Day International) : en tant que gardien fiable et batteur décisif, avec un total de 2315 runs.
• 61 matchs T20I (Twenty20 International) : où il a mené l'équipe au sommet mondial, avec 1227 runs à son actif.

Au total, Sarfaraz a marqué 6 164 runs internationaux, ponctués de 6 centuries et 35 demi-siècles. Derrière les souches, il a effectué 315 prises (catch) et provoqué 56 renvois par "stumping".

Des souvenirs inoubliables aux Émirats

Les Émirats arabes unis ont toujours été comme un deuxième terrain pour l'équipe pakistanaise, et Sarfaraz en a été le témoin privilégié. Lors de la saison 2017-18, plus précisément durant la série de matchs opposant le Sri Lanka au Pakistan aux Émirats, Sarfaraz a mené l'équipe lors d'une tournée très réussie. Sur le terrain Sheikh Zayed à Abou Dabi, au Dubai International Stadium et à Charjah, le Pakistan a remporté 5 victoires consécutives en ODIs et 3 victoires en T20Is, malgré une perte difficile de la série de Tests.

Sarfaraz était alors le capitaine qui savait trouver l'équilibre entre la pression du commandement et la performance en tant que gardien de guichet. L'un des moments les plus marquants de cette série fut le troisième T20I à Lahore, mais les racines de cette génération dorée plongent aux Émirats, où une nouvelle vague de joueurs a émergé sous son leadership. Sous sa direction, le Pakistan a établi un record mondial en enchaînant 11 victoires consécutives en séries T20I, y compris un balayage complet du Sri Lanka lui-même en 2017.

L'héritage de Sarfaraz : bien plus qu'un trophée

Les fans de cricket en Arabie saoudite et dans la région se souviendront de Sarfaraz non seulement comme d'un capitaine gagnant, mais aussi comme de l'homme qui a cru en la jeunesse. C'est lui qui a donné leur chance à Babar Azam, Shaheen Shah Afridi, Hasan Ali et Fakhar Zaman à leurs débuts. Ces stars, qui ont ensuite brillé et forgé d'autres gloires, considèrent Sarfaraz comme leur mentor spirituel dans le vestiaire.

En 2018, l'État pakistanais l'a honoré de la plus haute distinction civile (Pride of Performance) en reconnaissance de ses accomplissements, faisant de lui le plus jeune capitaine pakistanais à recevoir cet honneur. Sur le plan individuel, son record de 10 prises (catch) dans un seul match Test contre l'Afrique du Sud à Johannesburg en 2019 tient toujours. Il est également le seul gardien pakistanais à avoir marqué un century dans un match ODI au Lord's.

Dans son communiqué d'adieu, Sarfaraz a déclaré, avec des mots qui touchent le cœur : "Le plus grand honneur de ma vie a été de représenter le Pakistan. De la conduite de l'équipe des moins de 19 ans vers le titre mondial en 2006 à la levée du trophée des Champions Trophy en 2017, chaque instant passé sous le maillot pakistanais a été spécial. Voir des joueurs comme Babar Azam et Shaheen Afridi grandir pour devenir des artisans de victoires sous mon capitanat est l'une de mes plus grandes fiertés."

Avec sa retraite, le cricket pakistanais referme un chapitre doré. Mais son souvenir, particulièrement dans les stades des Émirats qui ont été le théâtre de ses exploits, restera à jamais gravé dans le cœur de millions de fans.