Grizzlies gegen Clippers: Kawhis große Nacht und der Schatten der Celtics in Memphis

Die Nacht, in der Kawhi Memphis auseinandernahm

Beginnen wir mit dem, was wir gestern Abend gesehen haben. Kawhi Leonard schlüpfte in die Rolle des Chirurgen: 28 Punkte, mit chirurgischer Effizienz, ohne zu forcieren, jede Doppelteam-Situation lesend, als hätte er ein Handbuch der Grizzlies. Es geht nicht nur um seine Punkte, sondern darum, dass er das Spiel einfror, wenn es nötig war. Im letzten Viertel, jedes Mal wenn Memphis nach einer Aufholjagd roch, war da dieser unerschütterliche 'Kawhi Leonard Face', der einen Mid-Range-Jumper versenkte, der den Heimfans das Herz brach.

Aber Vorsicht, das war kein Monolog. Auf der anderen Seite versuchte Ja Morant mit seiner gewohnten Elektrizität zu antworten, traf aber auf eine speziell auf ihn zugeschnittene Verteidigung. Die Clippers, angeführt von der Klugheit eines Tyronn Lue, machten genau das, was die Celtics Tage zuvor getan hatten: die Zone zustellen und die Nebenleute zwingen, das Spiel zu entscheiden. Und ja, Jaren Jackson Jr. und Desmond Bane versuchten es, aber es reichte nicht gegen die Erfahrung der Engelstädter.

Der Schatten Bostons: Was haben sie wirklich gezeigt?

Kommen wir zurück zur Millionen-Dollar-Frage. War dieser Sieg der Celtics in Memphis eine Luftspiegelung oder eine Blaupause? Für mich hat er mehrere Dinge gezeigt, die die Clippers gestern Abend nur bestätigt haben:

• Die Zerbrechlichkeit des Systems, wenn man Morant isoliert: Wenn du die Passwege zustellst und ihm eine Mauer in der Zone baust, verlieren die Grizzlies ihr Herz. Die Celtics machten es mit Holiday und White; gestern Abend wechselten sich Mann und George (wenn er auf dem Feld war) ab, um ihm das Leben zur Hölle zu machen.
• Dass die Zone von Memphis nicht uneinnehmbar ist: Wenn du einen Spieler hast, der das Feld breit machen kann, und einen mobilen Power Forward, kannst du Jackson Jr. fernab vom Korb bestrafen. Kristaps Porzingis tat es mit seinen Dreiern; gestern Abend nutzten Leonard selbst und Norman Powell diese Missmatches aus.
• Die Bedeutung eines eiskalten Vollstreckers: Boston hat Tatum, die Clippers haben Kawhi. Du brauchst jemanden, der in den letzten fünf Minuten die Verantwortung übernimmt und sich nicht versteckt. Gestern Abend war Kawhi dieser Mann, genauso wie es Tatum ein paar Tage zuvor war.

Und machen wir uns nichts vor, die Grizzlies sind zu stolz, um aufzugeben. Sie kämpften bis zum Ende, mit ein paar Dreiern von Bane, die die Anzeigetafel nochmal zittern ließen. Aber es ist ja bekannt: In der NBA der Details, ist es fast wie Schummeln, einen Kawhi Leonard im Februar schon im Playoff-Modus zu haben. Die Mannschaft aus Memphis wird sich das Video anschauen müssen und erkennen, dass die Liga bereits zwei Entwürfe hat, wie man sie schlägt. Den von Boston und den von den Clippers. Und sie sind praktisch identisch.

Also, liebe Fans, das war gestern Abend nicht nur ein Spiel. Es war eine Absichtserklärung im Westen. Die Clippers, mit einem gesunden Leonard, sind für jeden ein schweres Los. Und die Grizzlies haben bei all ihrem Talent Hausaufgaben: beweisen, dass sie aus diesen Niederlagen lernen können und sich weiterentwickeln, bevor es richtig losgeht, im April. Die Conference brennt lichterloh.