Grizzlies vs Clippers: Kawhi Leonardin ilta ja Bostonin varjo Memphisissä
Ystävät, mikä ottelu meitä hemmottelikaan viime yönä NBA:ssa. Memphisin FedExForumissa Clippers oli ottanut opikseen nähtyään, mitä Celtics teki tälle samalle pedolle, Grizzliesille. Ja toden totta, he sovelsivat oppiaan. Sveitsiläiseltä kellolta vaikuttavan Kawhi Leonardin johdolla Los Angeles nappasi hienon voiton, joka maistuu paljon enemmältä kuin pelkältä W:ltä sarjataulukossa.
Ensinnäkin on sanottava, ettei tämä ollut mikä tahansa ottelu. Se oli kypsyyskoe Memphisille, joka oli juuri kokenut nahoissaan vihreiden läksytyksen. Ja ilmassa leijuva kysymys, jota kaikki pohdimme baarien hämärissä ja somekeskusteluissa, kuuluu: Osoittiko Celtics todella jotain toissailtana? Minusta osoitti, ja Clippers otti siitä tarkasti vaarin.
Ilta, jolloin Kawhi purki Memphisin aseista
Aloitetaan siitä, mitä näimme eilen illalla. Kawhi Leonard pukeutui kirurgin viittaan: 28 pistettä, kirurgisen tehokkaasti, väkisin pakottamatta, lukien jokaista tuplapuolustusta kuin hänellä olisi Grizzliesin käsikirja hallussaan. Ei ollut kyse vain pisteiden tekemisestä, vaan siitä, että hän jäädytti ottelun juuri oikeilla hetkillä. Viimeisellä neljänneksellä, aina kun Memphis haistoi kirin mahdollisuuden, siinä hän oli, se 'Kawhi Leonardin naama' ilmeettömänä, upottaen keskipistetilan heiton, joka sattui paikallisten sieluun.
Mutta tarkkana, tämä ei ollut mikään monologi. Toisella puolella Ja Morant yritti vastata tavanomaisella sähäkkyydellään, mutta kohtasi nimenomaan häntä varten suunnitellun puolustuksen. Tyronn Luen viisauden johtama Clippers teki sen, minkä Celtics oli tehnyt päiviä aiemmin: tukkia maalin ja pakottaa sivuroolit voittamaan ottelun. Ja siinä Jaren Jackson Jr. ja Desmond Bane yrittivät, mutta se ei riittänyt enkelten kaupungin kokemusta vastaan.
Bostonin varjo: Mitä he oikeastaan osoittivat?
Palataanpa miljoonan dollarin kysymykseen. Oliko se Celticsin voitto Memphisissä harhanäky vai käyttöohje? Minusta se osoitti useita asioita, jotka Clippers vahvisti eilen:
- Järjestelmän hauraus, kun Morant eristetään: Jos katkaiset syöttölinjat ja pystytät muurin hänen eteensä, Grizzlies menettää sielunsa. Celtics teki sen Holidaylla ja Whitellä; eilen Mann ja George (kun oli kentällä) vuorottelivat tehdäkseen hänen elämästään tuskaa.
- Memphisin maali ei ole valloittamaton: Jos sinulla on kaveri, joka voi levittää kenttää ja liikkuva iso laitahyökkääjä, voit rankaista Jackson Jr:ia kaukana korista. Kristaps Porzingis teki sen kolmosillaan; eilen Leonard itse ja Norman Powell hyödynsivät näitä epäsuhtia.
- Kylmäpäisen viimeistelijän tärkeys: Bostonilla on Tatum, Clippersillä on Kawhi. Tarvitset jonkun, joka viimeisillä viidellä minuutilla ottaa vastuun eikä piiloudu. Eilen Kawhi oli se mies, aivan kuten Tatum oli muutamaa päivää aiemmin.
Eikä pidä huijata itseään, Grizzlies on liian ylpeä antautuakseen. He taistelivat loppuun asti, parilla Banen kolmosella, jotka saivat tulostaulun tutisemaan. Mutta kuten tiedämme, yksityiskohtien NBA:ssa sen Kawhi Leonardin, joka on pudotuspelimoodissa helmikuussa, lähes kuin huijaisi. Memphisin on katsottava video uusiksi ja ymmärrettävä, että liigalla on jo kaksi luonnosta siitä, kuinka heidät voidaan voittaa. Bostonin ja Clippersin. Ja ne ovat käytännössä identtiset.
Joten, rakkaat kannattajat, eilinen ei ollut vain ottelu. Se oli julistus aikeista lännessä. Clippers, terveellä Leonardilla, on päänsärky kenelle tahansa. Ja Grizzliesillä, kaikesta lahjakkuudestaan huolimatta, on kotiläksynsä: osoitettava, että he voivat oppia näistä tappioista ja kehittyä ennen kuin todelliset pelit, ne huhtikuun pelit, alkavat. Konferenssi on tulikuuma.