Grizzlies gegen Clippers: Kawhis Glanzleistung und der Schatten der Celtics in Memphis

Was für ein Spiel, das uns die NBA gestern Abend beschert hat. Im FedExForum in Memphis traten die Clippers an – und sie hatten ihre Lektion gelernt, nachdem sie gesehen hatten, was die Celtics derselben starken Grizzlies-Mannschaft angetan hatten. Und sie haben die Lehren erfolgreich umgesetzt. Mit einem Kawhi Leonard, der wie ein Schweizer Präzisionsuhrwerk agierte, sicherte sich Los Angeles einen immens wichtigen Sieg, der viel mehr wert ist als nur ein einfaches 'W' im Kalender.

Zunächst einmal muss man sagen: Das war kein gewöhnliches Spiel. Es war eine Reifeprüfung für die Mannschaft aus Memphis, die zuvor am eigenen Leib die harte Lektion der Celtics erfahren hatte. Und die Frage, die im Raum steht, die wir uns alle in der Dämmerung der Kneipen und in den sozialen Netzwerken stellen, ist: Haben die Celtics neulich wirklich etwas bewiesen? Ich denke schon, und die Clippers haben genau hingeschaut.

Der Abend, an dem Kawhi Memphis zerlegte

Beginnen wir mit dem, was wir gestern Abend gesehen haben. Kawhi Leonard gab den Chirurgen: 28 Punkte, chirurgische Effizienz, ohne zu forcieren, jede Doppelteam-Situation lesend, als hätte er ein Handbuch der Grizzlies. Es geht nicht nur um seine Punkte, sondern darum, dass er das Spiel einfror, als es nötig war. Im letzten Viertel, jedes Mal wenn Memphis auf eine Aufholjagd roch, war da dieser undurchdringliche Gesichtsausdruck von Kawhi, der einen Mid-Range-Wurf nach dem anderen versenkte und den Heimfans schmerzhafte Treffer verpasste.

Aber Vorsicht, das war kein Monolog. Auf der anderen Seite versuchte Ja Morant mit seiner üblichen Elektrizität zu kontern, traf aber auf eine speziell auf ihn zugeschnittene Verteidigung. Die Clippers, angeführt von der Klugheit Tyronn Lues, machten genau das, was die Celtics Tage zuvor getan hatten: Die Zone zustellen und die Nebenleute zwingen, das Spiel zu entscheiden. Und Jaren Jackson Jr. und Desmond Bane versuchten es zwar, aber gegen die Erfahrung aus Los Angeles reichte es nicht.

Der Schatten Bostons: Was wurde wirklich bewiesen?

Kommen wir zurück zur Millionen-Dollar-Frage. War dieser Sieg der Celtics in Memphis eine Luftspiegelung oder eine Blaupause? Meiner Meinung nach hat er mehrere Dinge gezeigt, die die Clippers gestern Abend nur bestätigt haben:

• Die Fragilität des Systems, wenn man Morant isoliert: Unterbindet man seine Passwege und stellt eine Mauer in der Zone auf, verliert Memphis sein Herz. Die Celtics machten es mit Holiday und White; gestern Abend wechselten sich Mann und George (wenn er auf dem Feld war) damit ab, ihm das Leben zur Hölle zu machen.
• Dass Memphis' Zone nicht uneinnehmbar ist: Wenn man einen Spieler hat, der das Feld stretchen kann, und einen beweglichen Power Forward, kann man Jackson Jr. fern vom Korb bestrafen. Kristaps Porzingis tat es mit seinen Dreiern; gestern Abend nutzten Leonard selbst und Norman Powell diese Missmatches aus.
• Die Bedeutung eines eiskalten Vollstreckers: Boston hat Tatum, die Clippers haben Kawhi. Man braucht jemanden, der in den letzten fünf Minuten die Verantwortung übernimmt und sich nicht versteckt. Gestern Abend war Kawhi dieser Mann, genauso wie es Tatum ein paar Tage zuvor war.

Und machen wir uns nichts vor: Die Grizzlies sind zu stolz, um aufzugeben. Sie kämpften bis zum Schluss, mit ein paar Dreiern von Bane, die die Anzeigetafel nochmal erzittern ließen. Aber bekanntlich ist es in der NBA, dieser Liga der Details, fast wie Schummeln, wenn man Kawhi Leonard im Playoff-Modus bereits im Februar hat. Memphis wird sich die Videoaufzeichnungen ansehen müssen und erkennen, dass die Liga nun zwei Entwürfe hat, wie man sie schlagen kann. Den von Boston und den von den Clippers. Und sie sind praktisch identisch.

Also, liebe Basketball-Fans, das war gestern Abend mehr als nur ein Spiel. Es war eine Absichtserklärung im Westen. Die Clippers sind mit einem gesunden Leonard für jeden Gegner ein rotes Tuch. Und die Grizzlies haben bei all ihrem Talent Hausaufgaben zu erledigen: Sie müssen beweisen, dass sie aus diesen Niederlagen lernen und sich weiterentwickeln können, bevor es richtig ernst wird im April. Die Western Conference steht wirklich in Flammen.