Grizzlies vs Clippers: La noche de Kawhi y el fantasma de los Celtics en Memphis

Amigos, vaya partidazo que nos regaló anoche la NBA. En el FedExForum de Memphis, los Clippers llegaban con la tarea bien aprendida después de ver cómo los Celtics le hicieron morder el polvo a esta misma bestia, los Grizzlies. Y vaya si aplicaron la lección. Con un Kawhi Leonard que parece un relojito, Los Ángeles se llevó un triunfazo que sabe a mucho más que una simple 'W' en el calendario.

Lo primero que hay que decir es que esto no fue un partido cualquiera. Fue un examen de madurez para los de Memphis, que venían de sufrir en carne propia la cátedra de los de Boston. Y la pregunta que ronda en el ambiente, la que todos nos hacemos en la penumbra de las cantinas y las redes sociales es: ¿Los Celtics realmente demostraron algo la otra noche? Pues yo creo que sí, y los Clippers tomaron nota al pie de la letra.

La noche en que Kawhi desmanteló a Memphis

Empecemos por lo que vimos anoche. Kawhi Leonard se puso el traje de cirujano: 28 puntos, con una eficiencia quirúrgica, sin forzar, leyendo cada doble equipo como si tuviera el manual de instrucciones de los Grizzlies. No es solo que anotara, es que congeló el partido justo cuando debía hacerlo. En el último cuarto, cada vez que Memphis olía la remontada, ahí aparecía la cara de póker de 'Kawhi Leonard', clavando un tiro de media distancia que dolía en el alma local.

Pero ojo, porque esto no fue un monólogo. Del otro lado, Ja Morant intentaba responder con su electricidad de siempre, pero se topó con una defensa diseñada específicamente para él. Los Clippers, dirigidos por la inteligencia de Tyronn Lue, hicieron lo que los Celtics hicieron días antes: embotellar la pintura y obligar a los secundarios a ganar el partido. Y ahí, Jaren Jackson Jr. y Desmond Bane lo intentaron, pero no les alcanzó contra la experiencia angelina.

El fantasma de Boston: ¿Qué demostraron realmente?

Volvamos a la pregunta del millón. Esa victoria de los Celtics en Memphis, ¿fue un espejismo o un manual a seguir? Para mí, demostró varias cosas que anoche los Clippers confirmaron:

• La fragilidad del sistema cuando aíslas a Morant: Si le cortas las líneas de pase y le pones un muro en la zona, los Grizzlies pierden su esencia. Los Celtics lo hicieron con Holiday y White; anoche, Mann y George (cuando estuvo) se turnaron para hacerle la vida imposible.
• Que la pintura de Memphis no es inexpugnable: Si tienes a un jugador que pueda estirar la defensa y un ala-pívot móvil, puedes castigar a Jackson Jr. lejos del aro. Kristaps Porzingis lo hizo con sus triples; anoche, el propio Leonard y Norman Powell aprovecharon esos desajustes.
• La importancia de un verdugo frío y calculador: Boston tiene a Tatum, los Clippers tienen a Kawhi. Necesitas a alguien que en los últimos cinco minutos tome la responsabilidad y no se esconda. Anoche, Kawhi fue ese hombre, igual que lo fue Tatum unos días antes.

Y no nos engañemos, los Grizzlies son demasiado orgullosos para rendirse. Pelaron hasta el final, con un par de triples de Bane que hicieron temblar el marcador. Pero como se dice, en la NBA de los detalles, tener a Kawhi Leonard en modo playoffs desde febrero es casi como hacer trampa. Los de Memphis tendrán que revisar el video y darse cuenta de que la liga ya tiene dos borradores de cómo ganarles: el de Boston y el de los Clippers. Y son prácticamente el mismo.

Así que, queridos aficionados, lo de anoche no fue solo un partido. Fue una declaración de intenciones en el Oeste. Los Clippers, con Leonard sano, son un dolor de cabeza para cualquiera. Y los Grizzlies, con todo su talento, tienen tarea: demostrar que pueden aprender de estas derrotas y evolucionar antes de que lleguen los que sí cuentan, los de abril. La conferencia está que arde.