Sea Eagles gegen Raiders in Runde 1: Turbo auf Betriebstemperatur, aber Savage schlägt spät zu – Nervenkrimi in Brookvale

Es liegt ein besonderes Flair in der Luft, wenn die Flutlichter im Brookvale Oval angehen – und das Duell der ersten Runde zwischen den Sea Eagles und den Raiders lieferte genau das: Chaos pur. Der Auftakt der NRL Telstra Premiership-Saison 2026 im 4 Pines Park hatte alles zu bieten: einen neuen Halbspieler, der auf seine alten Kumpels traf, eine Kapitänsleistung von Tom Trbojevic und eine zweite Halbzeit, in der die Raiders einfach nicht kleinbeigeben wollten. Als die Schlusssirene durch den verregneten Norden der Northern Beaches hallte, hatten wir das gesamte Spektrum erlebt, das die Rugby League zu bieten hat.

Turbozeit… bis sie es nicht mehr war

Nach nicht einmal vier Minuten saßen die Einheimischen auf den Rängen. Tom Trbojevic – mittlerweile offiziell Kapitän dieses Vereins – schob sich nach schlampiger Disziplin der Raiders, die Manly einen Ballbesitz nach dem anderen bescherte, zum ersten Versuch des Abends über die Linie. Ein Start, der Bände sprach. Die Partie Sea Eagles gegen Raiders neigte sich stark zu den Gastgebern, und als Haumole Olakau’atu kurz darauf ebenfalls über den Haken drückte, stand Brookvale Kopf.

Doch diese Truppe aus Canberra hat eines: Sie lässt sich nicht einschüchtern. Kaeo Weekes, ein ehemaliges Eigengewächs Manlys, schnitt die linke Verteidigungsseite der Eagles auf wie ein heißes Messer die Butter. Er legte Noah Martin vor der Pause zwei Versuche auf, und plötzlich fühlte sich das 14:6 viel enger an, als es aussah.

Fogartys Heimkehr

Die ganze Woche über drehte sich alles um Jamal Fogarty. Der neue Mann mit der Nummer 7 bei Manly, der ausgerechnet auf den Klub traf, den er vor nur wenigen Monaten zur Minor Premiership geführt hatte. Vor dem Spiel zeigte die Videowand sein Gesicht, das Publikum jubelte – echte Zuneigung für einen, der Canberra gegen die Strände getauscht hatte. Aber Zuneigung gewinnt keine Spiele. Sein Kick-Spiel war sauber, die Erhöhungen verwandelte er wie am Schnürchen, aber man sah, wie die Raiders ihn in der Verteidigung gezielt ins Visier nahmen. Schließlich kennt keiner seine Tricks besser als sie.

Die Ironie der Geschichte? Fogartys Abgang hinterlässt eine riesige Lücke im Rückgrat der Raiders, und der junge Ethan Sanders hat die undankbare Aufgabe, diese zu füllen. Sanders zeigte gegen das unermüdliche Mittelfeld Manlys zwar Ansätze, aber das war von vornherein als Lernprozess angelegt. Den Dreh- und Angelpunkt einer Mannschaft zu ersetzen, geht nicht von heute auf morgen.

Chaos in der zweiten Halbzeit

Gehörte die erste Hälfte noch Manly, war der zweite Durchgang ganz im Zeichen der Grünen Maschine. Sie kamen wie die Feuerwehr aus der Kabine, und Xavier Savage entwickelte sich zum absoluten Albtraum für die Eagles. Weekes pflügte weiter durchs Mittelfeld, Hudson Young setzte einen Kick drüber, und Savage ließ Lehi Hopoate und Tolutau Koula alt aussehen, als er zum ersten Mal ablegte. Minuten später legte er noch einen drauf – ein Doppelpack, der das Spiel auf den Kopf stellte. Die Gäste gingen erstmals in Führung, und plötzlich hatte das Duell Raiders gegen Sea Eagles eine komplett andere Dynamik.

Manly hing nur noch am seidenen Faden. Tom Trbojevic wähnte sich bereits beim zweiten Versuch, aber der wurde wegen einer Behinderung zurückgenommen. Die Statistik sprach Bände: Canberra machte nach Belieben Meter durchs Mittelfeld, und als Josh Papalii nach einem erfolglosen HIA-Test früh vom Feld musste, schien das die Mannschaft erst recht zu einen. Ein Veteran wie Papa geht nicht verloren und dann steckt man einfach den Kopf in den Sand – nicht in dieser Truppe.

Was dieses Ergebnis bedeutet

Für Anthony Seibold ist dies der Start in die Ära nach DCE, und wirft bereits jetzt Fragen auf. Das Sturm-Pack, das in der Vorsaison lange auf Talente im Wert von über drei Millionen Dollar verzichten musste, hatte diesmal alle seine Schwergewichte wieder an Bord. Jake Trbojevic, Taniela Paseka, Olakau’atu – sie alle waren dabei. Und dennoch wurde die Außenverteidigung Canberras spät erneut entblößt. Das Duell Sea Eagles vs. Raiders hat immer eine gewisse Schärfe, aber dieses hier fühlte sich an wie ein Statement der Männer von Ricky Stuart: Wir sind nicht wegzudenken.

• Tom Trbojevic: 199 Meter, sechs gesprengte Tackles, zwei Versuche (einer nicht gegeben). Einfach überall.
• Xavier Savage: Zwei Versuche, eine ständige Gefahr auf der linken Seite. Der Spielentscheider.
• Kaeo Weekes: Hat Manly regelrecht zerlegt. Vorlagen zu Versuchen, Durchbrüche, alles.
• Jamal Fogarty: Solides Debüt. Trat Erhöhungen, kontrollierte das Tempo. Aber der Einbruch in der zweiten Halbzeit zeigt, wie viel Arbeit noch vor ihm liegt.

Der Regen half auch nicht gerade. Es schüttete wie aus Kübeln im 4 Pines Park, der Ball wurde zur rutschigen Seife und das Spiel noch mehr zum Armdrücken. Aber unter diesen rutschigen Bedingungen wirkten die Raiders abgeklärter. Das sollte den Manly-Fans Sorgen bereiten, die gehofft hatten, die neue Achse würde sofort einschlagen.

Der Blick nach vorn

Schauen wir mal, die Meisterschaft gewinnt niemand in Runde 1. Aber das Duell Sea Eagles gegen Raiders gibt immer den Ton an. Für Manly geht es darum, ohne Cherry-Evans – die letzte Verbindung zu den glorreichen Tagen von 2011 – eine Identität zu finden. Für Canberra geht es darum, zu beweisen, dass die Minor Premiership des Vorjahres keine Eintagsfliege war. Sanders wird in die Rolle des Siebners hineinwachsen, Weekes ist bereits eine Waffe, und Tapine bleibt im Mittelfeld das absolute Biest.

Für neutrale Zuschauer war das alles, was man sich von einem Saisonauftakt wünscht. Versuche, Kontroversen, Spiel auf Messers Schneide und das echte Gefühl, dass beide Teams noch jede Menge Reserven haben. Die Rivalität Sea Eagles gegen Raiders? Sie lebt und ist gesund. Und wenn Runde 1 ein Vorgeschmack war, wird die Saison 2026 ein absoluter Kracher.