Sea Eagles gegen Raiders in Runde 1: Turbo auf Betriebstemperatur, aber Savage schlägt spät zu – Nervenkrimi in Brookvale

Die Flutlichtspiele im Brookvale Oval haben einfach ihr eigenes Chaos-Potenzial, und das Duell der ersten Runde zwischen den Sea Eagles und den Raiders lieferte genau das in Hülle und Fülle. Der Saisonauftakt der NRL Telstra Premiership 2026 im 4 Pines Park hatte einfach alles: Ein neuer Spielmacher traf auf seine alten Kumpane, Tom Trbojevic lieferte eine wahre Kapitänsleistung ab, und in der zweiten Hälfte startete ein Raiders-Team eine Aufholjagd, das sich schlichtweg weigerte, klein beizugeben. Als die Schlusssirene über den verregneten Northern Beaches verklang, hatten wir das gesamte Spektrum erlebt, das die Rugby-Liga einem bieten kann.

Turbo-Zeit… bis sie es nicht mehr war

Innerhalb von vier Minuten waren die Einheimischen auf den Beinen. Tom Trbojevic – mittlerweile offiziell Kapitän des Teams – schob sich nach schlampiger Disziplin der Raiders, die Manly einen Ballbesitzberg bescherte, zum ersten Versuch des Abends über die Linie. Das war der Auftakt, der nach einer Machtdemonstration schrie. Die Geschichte des Abends, Sea Eagles gegen Raiders, schien klar zu Gunsten der Hausherren zu kippen, und als Haumole Olakau'atu kurz darauf ebenfalls über den Haufen drückte, stand Brookvale Kopf.

Aber dieses Canberra-Team hat eines: Es lässt sich nicht einschüchtern. Kaeo Weekes, einst ein Juniorenspieler bei Manly, begann, die linke Verteidigungsseite der Eagles in der Mitte zu zerschneiden wie ein heißes Messer durch Butter. Er legte vor der Pause zwei Versuche für Noah Martin auf, und plötzlich fühlte sich der 14-6-Rückstand viel knapper an, als er auf der Anzeigetafel aussah.

Fogartys Rückkehr

Die ganze Woche über drehte sich das Gespräch um Jamal Fogarty. Der neue Mann auf der Nr. 7 bei Manly, der gegen den Club antrat, den er erst vor Monaten zur Minor Premiership geführt hatte. Vor dem Spiel zeigte die Grossleinwand sein Gesicht und die Menge jubelte – echte Zuneigung für einen Kerl, der von Canberra an die Strände gewechselt war. Aber Zuneigung gewinnt keine Fussballspiele. Sein Kickspiel war sauber, und er verwandelte die Erhöhungen wie am Schnürchen, aber man sah, dass die Raiders ihn in der Defensive gezielt attackierten. Niemand kannte seine Tricks besser als sie.

Die Ironie? Fogartys Abgang hinterlässt ein riesiges Loch im Rückgrat der Raiders, und der junge Ethan Sanders hat die undankbare Aufgabe, es zu füllen. Sanders zeigte gegen das unerbittliche Mittelfeld der Eagles Ansätze, aber das war von vornherein als Lernkurve abzusehen. Denjenigen zu ersetzen, der die Limonade richtiggehend umrührt, passiert nicht über Nacht.

Chaos in der zweiten Hälfte

Gehörte die erste Hälfte noch Manly, so war die zweite voll und ganz im Besitz der Green Machine. Sie kamen wie aus der Pistole geschossen aus der Kabine, und Xavier Savage entwickelte sich zur absoluten Landplage. Weekes pflügte weiterhin durchs Mittelfeld, Hudson Young setzte einen Kick über die Abwehr hinweg, und Savage ließ Lehi Hopoate sowie Tolutau Koula stehen, um zu punkten. Minuten später legte er nach – ein Doppelpack, der das Spiel auf den Kopf stellte. Die Gäste führten zum ersten Mal, und plötzlich fühlte sich das Kräfteverhältnis zwischen Raiders und Sea Eagles ganz anders an.

Manly hing nur noch mit Ach und Krach am Spiel. Tom Trbojevic dachte, er hätte seinen zweiten Versuch erzielt, aber der Schiedsrichter gab ihn wegen einer Sperre zurück. Die Statistik sprach Bände: Canberra machte nach Belieben Meter durchs Mittelfeld, und als Josh Papalii seinen HIA-Test nicht bestand und früh vom Feld musste, schien das die Mannschaft nur noch mehr zu beflügeln. Einen Veteranen wie Papa zu verlieren und dann einzuknicken – das liegt dieser Truppe nicht.

Was dieses Ergebnis bedeutet

Für Anthony Seibold ist dies der Beginn der Ära nach DCE, und sie wirft bereits jetzt Fragen auf. Das Stürmerpaket, das in der letzten Saison über weite Strecken auf Talent im Wert von über drei Millionen Dollar verzichten musste, hatte alle seine Schwergewichte wieder an Bord. Jake Trbojevic, Taniela Paseka, Olakau'atu – sie waren alle dabei. Und dennoch wurde die Defensive der Sea Eagles an den Rändern spät erneut entblösst. Die Auseinandersetzung zwischen Sea Eagles und Raiders hat immer eine gewisse Spitze, aber diesmal fühlte es sich an wie ein Statement von Ricky Stuarts Männern: Wir geben keine Ruhe.

• Tom Trbojevic: 199 Meter, sechs durchbrochene Tacklings, zwei Versuche (einer nicht gegeben). Einfach überall.
• Xavier Savage: Zwei Versuche, eine konstante Bedrohung am linken Rand. Absoluter Game-Changer.
• Kaeo Weekes: Hat Manly regelrecht zerlegt. Versuchsvorlagen, Durchbrüche, der ganze Zauber.
• Jamal Fogarty: Solides Debüt. Hat die Erhöhungen getreten, das Tempo kontrolliert. Aber der Leistungsabfall in der zweiten Hälfte zeigt, wie viel Arbeit noch vor ihm liegt.

Der Regen half auch nicht gerade. Es goss wie aus Kübeln im 4 Pines Park, machte den Ball glitschig und den Kampf noch mehr zur reinen Kraftprobe. Aber unter diesen rutschigen Bedingungen wirkten die Raiders abgeklärter. Das ist ein Grund zur Sorge für die Manly-Fans, die gehofft hatten, das neue Rückgrat würde sofort funktionieren.

Der Blick nach vorn

Schauen Sie, niemand gewinnt die Meisterschaft in Runde 1. Aber die Partie Sea Eagles gegen Raiders setzt immer ein erstes Ausrufezeichen. Für Manly geht es darum, ohne Cherry-Evans eine Identität zu finden – er war die letzte Verbindung zu den glorreichen Tagen von 2011. Für Canberra geht es darum zu beweisen, dass die Minor Premiership des letzten Jahres kein Zufall war. Sanders wird in die Rolle der Nr. 7 hineinwachsen, Weekes ist bereits eine Waffe, und Tapine bleibt im Mittelfeld das absolute Biest.

Für einen neutralen Zuschauer war das alles, was man sich von einem Saisonauftakt wünscht. Versuche, Kontroversen, Spielverläufe mit ständigem Hin und Her und das echte Gefühl, dass beide Teams noch reichlich Reserven haben. Die Rivalität zwischen Sea Eagles und Raiders? Sie lebt und ist gesund. Und wenn Runde 1 ein Indiz ist, dann wird die Saison 2026 ein absoluter Kracher.