시 이글스 대 레이더스 1라운드: 터보, 맹활약했지만 새비지의 극적인 결승점! 브룩베일의 대역전극

밤조명 아래 펼쳐진 브룩베일 오벌은 언제나 혼란을 부르기 마련이고, 시 이글스와 레이더스의 1라운드 맞대결은 그 혼란을 그대로 보여줬다. 2026 NRL 텔스트라 프리미어십 개막전이 열린 4 파인스 파크에서는 모든 것을 볼 수 있었다: 옛 동료들과 맞서는 새로운 하프백, 톰 트보제빅의 캡틴다운 활약, 그리고 결코 물러서지 않는 레이더스의 후반전 기습 작전까지. 비에 젖은 노던 비치에 종료 사이렌이 울렸을 때, 우리는 럭비 리그가 선사할 수 있는 모든 스펙트럼을 목격했다.

터보의 시간… 그리고 반전

경기 시작 4분 만에 홈팬들이 자리에서 일어섰다. 이제 이 팀의 주장이 된 톰 트보제빅이 레이더스의 거친 반칙으로 맨리가 수비 부담 없이 공격 기회를 잡은 끝에, 이날 첫 트라이를 기록했다. 마치 강력한 선언처럼 느껴지는 출발이었다. 시 이글스 vs 레이더스 구도는 홈팀 쪽으로 크게 기우는 듯했고, 하몰레 올라카우아투가 곧바로 추가 트라이를 성공시키며 브룩베일은 열광의 도가니였다.

하지만 이 캔버라 팀은 결코 위축되는 법이 없다. 전 맨리 유소년 출신인 카이오 위크스는 왼쪽 측면 수비를 버터 자르듯 파고들기 시작했다. 전반전이 끝나기 전에 노아 마틴이 두 번 연속 트라이를 기록할 수 있도록 도왔고, 14-6 스코어는 실제보다 훨씬 더 박빙의 승부를 예고하는 듯했다.

포가티의 귀환

경기 내내 화제는 저말 포가티였다. 불과 몇 달 전 자신이 정규리그 우승으로 이끌었던 팀을 상대하는 맨리의 새로운 등번호 7번. 경기 시작 전 대형 스크린에 그의 얼굴이 비치자 관중석에서는 진심 어린 환호가 터져 나왔다. 캔버라에서 비치 지역으로 둥지를 옮긴 선수에 대한 애정이었다. 하지만 애정만으로 경기에서 이길 수는 없다. 그의 킥 게임은 깔끔했고 컨버전 골은 기계처럼 정확했지만, 레이더스가 수비에서 그를 집중 공략하는 것이 눈에 띄었다. 그 누구보다 포가티의 플레이 스타일을 잘 알고 있는 팀이었기에 가능한 일이었다.

아이러니하지 않은가? 포가티의 이적으로 레이더스의 백스리는 큰 공백을 맞게 됐고, 젊은 에단 샌더스가 그 어려운 공백을 메워야 하는 중책을 맡았다. 샌더스는 집요한 맨리의 미들 공세 속에서 가능성을 보여줬지만, 이 경기는 분명 그에게 성장통이었다. 팀의 중심을 한순간에 대체할 수는 없는 법이다.

후반전의 대혼란

전반전이 맨리의 차지였다면, 후반전은 완전히 그린 머신의 것이었다. 후반전 시작과 함께 레이더스는 맹렬하게 몰아쳤고, 자비에르 새비지는 그야말로 골칫거리로 돌변했다. 위크스가 계속해서 미들 수비를 파고들었고, 허드슨 영이 롱 킥을 성공시키자 새비지는 레히 호포아테와 톨루타우 쿨라를 제치고 트라이를 기록했다. 몇 분 뒤, 또 한 번의 트라이를 추가하며 경기는 순식간에 뒤집혔다. 원정팀이 경기 첫 리드를 잡자, 레이더스 vs 시 이글스의 흐름은 완전히 달라졌다.

맨리는 간신히 버티는 형국이었다. 톰 트보제빅이 두 번째 트라이를 기록한 듯했으나, 인터펙션 반칙이 선언되며 취소됐다. 기록이 말해줬다. 캔버라는 미들 지역에서 원하는 대로 전진했고, 조쉬 파팔리가 HIA 판정을 받고 조기에 그라운드를 떠난 상황이 오히려 팀을 하나로 뭉치게 한 듯 보였다. 이 팀은 베테랑인 '파파'를 잃었다고 해서 무너지지 않는다.

이 결과가 의미하는 것

안소니 자이볼드 감독에게 이번 시즌은 DCE(데일 체리-에반스) 없는 포스트 시즌의 시작이며, 벌써부터 의문점을 남겼다. 지난 시즌 대부분 3백만 호주 달러가 넘는 전력 손실을 겪었던 포워드진은 이날 주전이 모두 복귀했다. 제이크 트보제빅, 타니엘라 파세카, 올라카우아투까지 모두 그라운드에 섰다. 그럼에도 캔버라의 측면 수비는 후반전에 결국 무너지고 말았다. 시 이글스와 레이더스의 대결은 항상 신경전이 치열하지만, 이번 경기는 리키 스튜어트 감독의 팀이 "우리는 여전히 강하다"고 선언한 듯한 인상이 강했다.

• 톰 트보제빅: 199미터 전진, 6번의 태클 돌파, 두 개의 트라이(하나는 취소). 그야말로 전방위 활약.
• 자비에르 새비지: 두 개의 트라이, 왼쪽 측면에서 끊임없이 위협. 승부의 균형을 바꾼 핵심 선수.
• 카이오 위크스: 맨리 수비를 완전히 붕괴시킴. 트라이 어시스트, 라인 돌파, 못하는 게 없었다.
• 저말 포가티: 준수한 데뷔전. 골 성공, 경기 템포 조절. 하지만 후반전에 힘이 빠지며 아직 갈 길이 멀었음을 보여줌.

비도 한몫했다. 4 파인스 파크에는 폭우가 쏟아져 공은 미끄러웠고, 경기는 더욱 치열한 힘겨루기 양상으로 변했다. 이런 미끄러운 상황에서 레이더스가 더 침착해 보였다. 새로운 백스리가 즉시 호흡을 맞추길 바랐던 맨리 팬들에겐 우려되는 지점이다.

장기적 전망

물론 1라운드 승리로 프리미어십을 차지하는 팀은 없다. 하지만 시 이글스 vs 레이더스 경기는 항상 시즌의 분위기를 결정짓는다. 맨리에게는 2011년 영광의 마지막 연결고리였던 체리-에반스 없는 팀의 새로운 정체성을 찾는 과제가 남았다. 캔버라에게는 지난해 정규리그 우승이 결코 우연이 아니었음을 증명하는 시간이다. 샌더스는 등번호 7번 역할에 점차 적응할 것이고, 위크스는 이미 확실한 무기이며, 타파인은 여전히 미들 지역의 야수다.

중립적인 입장에서 본다면, 이 경기는 시즌 개막전이 선사할 수 있는 모든 것을 보여줬다. 트라이, 논란, 흐름의 변화, 그리고 두 팀 모두 앞으로 보여줄 것이 많다는 진정한 느낌까지. 시 이글스와 레이더스의 라이벌 관계? 여전히 뜨겁다. 그리고 1라운드 경기가 예고하듯, 2026시즌은 정말 대단한 한 해가 될 것이다.