Sea Eagles mod Raiders i 1. runde: Turbo i brand, men Savage afgør det i dramatisk Brookvale-brag

Der er noget særligt over Brookvale Oval under flomlys, der indbyder til kaos, og 1. runde-opgøret mellem Sea Eagles og Raiders leverede det til fulde. Åbningen af NRL Telstra Premiership-sæsonen 2026 på 4 Pines Park havde det hele: en ny halfback, der mødte sine gamle holdkammerater, en kaptajnsindsats fra Tom Trbojevic og et comeback i anden halvleg fra et Raiders-mandskab, der nægtede at give op. Da slutfløjtet lød gennem den regnvåde nordkyst, havde vi set hele spektret af, hvad rugby league kan byde på.

Turbo-tid… indtil det ikke var

Efter bare fire minutter var de lokale på benene. Tom Trbojevic – nu officielt anfører for holdet – tvang sig over til kampens første forsøg efter noget sløset Raiders-disciplin, der gav Manly masser af boldbesiddelse. Det var den slags start, der skriger på en erklæring. Fortællingen om Sea Eagles mod Raiders tippede kraftigt i hjemmeholdets favør, og da Haumole Olakau’atu kort efter bragede over, var Brookvale i vanvittig stemning.

Men det er følgende ved dette Canberra-mandskab: de lader sig ikke skræmme. Kaeo Weekes, den tidligere Manly-junior, begyndte at skære igennem venstrekantens forsvar som en varm kniv gennem smør. Han lagde op til Noah Martins to forsøg før pausen, og pludselig føltes 14-6-cifrene meget tættere, end de så ud.

Fogartys hjemkomst

Hele ugen handlede snakken om Jamal Fogarty. Den nye Manly No.7, der skulle op mod klubben, han førte til minor premiership for bare måneder siden. Storskærmen viste hans ansigt før kampen, og publikum brølede – ægte varme for en fyr, der havde skiftet Canberra ud med strandene. Men varme vinder ikke fodboldkampe. Hans sparkespil var sikkert, og han bankede omsætningerne ind som smurt, men man kunne se Raiders gå målrettet efter ham defensivt. De kendte hans tricks bedre end nogen andre.

Ironien? Fogartys afgang efterlader et kæmpe hul i Raiders' rygrad, og unge Ethan Sanders har den utaknemmelige opgave at udfylde det. Sanders viste glimt mod en ubønhørlig Manly-midtbane, men det var altid en stejl læringskurve. At erstatte den, der rører rundt i grøten, sker ikke fra den ene dag til den anden.

Vanvid i anden halvleg

Hvis første halvleg var Manlys, tilhørte anden halvleg udelukkende Den Grønne Maskine. De kom ud med fut i raketten, og Xavier Savage udviklede sig til en regulær plage. Weekes blev ved med at bryde igennem midten, Hudson Young sparkede en bold over toppen, og Savage overlistede Lehi Hopoate og Tolutau Koula for at score. Minutter senere havde han endnu et – et dobbeltforsøg, der vendte kampen på hovedet. Gæsterne førte for første gang, og pludselig føltes Raiders mod Sea Eagles-dynamikken helt anderledes.

Manly hang i en tynd tråd. Tom Trbojevic troede, han havde fået sit andet, men det blev underkendt for spærring. Statistikken fortalte historien: Canberra fik meter efter behag gennem midten, og da Josh Papalii dumpede sin HIA og måtte forlade banen tidligt, syntes det kun at styrke dem. Man mister ikke en veteran som Papa og går kold – ikke i denne trup.

Hvad resultatet betyder

For Anthony Seibold er dette starten på post-DCE-æraen, og den har allerede rejst spørgsmål. Forward-pakken, der manglede for over 3 millioner dollars i talent i store dele af sidste sæson, havde alle deres store kanoner tilbage. Jake Trbojevic, Taniela Paseka, Olakau’atu – de var på banen. Og alligevel blev Canberras kantsforsvar eksponeret sent. Opgøret mellem Sea Eagles og Raiders har altid lidt kant, men dette føltes som en erklæring fra Ricky Stuarts mænd: vi forsvinder ikke.

• Tom Trbojevic: 199 meter, seks gennembrudte tacklinger, to forsøg (ét underkendt). Absolut overalt.
• Xavier Savage: To forsøg, konstant trussel på venstrekanten. Kampafgørende.
• Kaeo Weekes: Skar Manly i stykker. Forsøgsoplæg, linebreaks, det hele.
• Jamal Fogarty: Solid debut. Sparkede mål, styrede tempoet. Men faldet i anden halvleg viste, hvor meget arbejde der venter.

Regnen hjalp ikke. Det væltede ned på 4 Pines Park, hvilket gjorde bolden fedtet og kampen endnu mere til en armbrydning. Men under glatte forhold så Raiders mest fattede ud. Det er en bekymring for Manly-fans, der havde håbet, at den nye rygrad ville klikke med det samme.

Det lange perspektiv

Altså, ingen vinder premiership i 1. runde. Men Sea Eagles mod Raiders-kampen sætter altid en dagsorden. For Manly handler det om at finde en identitet uden Cherry-Evans – det sidste link til glansdagene i 2011. For Canberra handler det om at bevise, at sidste års minor premiership ikke var et tilfælde. Sanders vil vokse ind i No.7-rollen, Weekes er allerede et våben, og Tapine er fortsat et absolut dyr i midten.

Hvis du er neutral, var det her alt, du ønsker dig af en sæsonåbner. Forsøg, kontroverser, momentumskift og en ægte fornemmelse af, at begge mandskaber har masser tilbage at give af. Rivaliseringen mellem Sea Eagles og Raiders? Den lever og har det godt. Og hvis 1. runde er noget at gå efter, bliver 2026-sæsonen ét stort brag.