Havsörnarna mot Raiders i rond 1: Turbo i eld men Savages sena dubbel i Brookvalerystnad

Det är något speciellt med Brookvale Oval under strålkastarljuset som frammanar kaos, och rond 1-matchen mellan Sea Eagles och Raiders levererade det med råge. Premiären för NRL Telstra Premiership-säsongen 2026 på 4 Pines Park hade allt: en ny halvback som mötte sina gamla lagkamrater, en lagkaptensinsats från Tom Trbojevic och en andra halvlek där Raiders vägrade ge upp. När slutsignalen ekade över de regndränkta norra stränderna hade vi sett hela spektrat av vad rugby league kan bjuda på.

Turbo-tider... tills det vände

Inom fyra minuter var hemmapubliken på fötter. Tom Trbojevic – numera officiell lagkapten för klubben – kröp över för första försöket för kvällen efter slarvigt Raiders-försvar som gav Manly massor av bollinnehav. Det var den sortens start som skrek ut en avsiktsförklaring. Berättelsen om Sea Eagles vs Raiders lutade kraftigt åt hemmalaget, och när Haumole Olakau’atu strax därpå dundrade över, gungade Brookvale.

Men grejen med det här Canberra-laget är: de låter sig inte skrämmas. Kaeo Weekes, före detta Manly-junior, började skära igenom vänsterkanten som en varm kniv genom smör. Han spelade fram Noah Martin till två försök före halvtid, och plötsligt kändes 14–6-resultatet mycket jämnare än det såg ut.

Fogartys återkomst

Hela veckan handlade snacket om Jamal Fogarty. Mannens nya nummer 7 i Manly, som ställdes mot klubben han guidade till minor premiership bara månader tidigare. Storbildskärmen visade hans ansikte före match och publiken jublade – äkta tillgivenhet för en kille som bytt från Canberra till stränderna. Men tillgivenhet vinner inga fotbollsmatcher. Hans sparkar var rena, och han prickade in konverteringarna som ett urverk, men man såg att Raiders siktade in sig på honom i försvaret. De kände till hans knep bättre än någon annan.

Ironin? Fogartys avsked lämnar ett stort hål i Raiders lagryggrad, och unge Ethan Sanders har den otacksamma uppgiften att fylla det. Sanders visade glimtar mot en obeveklig Manly-mitt, men detta var alltid tänkt att vara en läroprocess. Att ersätta den som får allt att fungera sker inte över en natt.

Kaos i andra halvlek

Om första halvlek var Manlys, tillhörde andra helt och hållet "Green Machine". De kom ut som tända granater, och Xavier Savage blev ett totalt hot. Weekes fortsatte att sprätta upp mitten, Hudson Young lade en spark över, och Savage slog Lehi Hopoate och Tolutau Koula och gjorde mål. Minuten senare hade han ett till – en dubbel som vände matchen upp och ner. Bortalaget ledde för första gången, och plötsligt kändes dynamiken i Raiders mot Sea Eagles helt annorlunda.

Manly hängde kvar med minsta möjliga marginal. Tom Trbojevic trodde han gjort sitt andra, men det blev bortdömt för blockering. Statistiken talade sitt tydliga språk: Canberra tog meter som de ville genom mitten, och när Josh Papalii misslyckades med sin HIA och lämnade planen tidigt, verkade det bara tända dem. Man tappar inte en veteran som Papa och viker ner sig – inte i den här gruppen.

Vad resultatet innebär

För Anthony Seibold är detta starten på eran efter DCE, och den har redan väckt frågor. Forwardspacketer, som saknat talang till ett värde av över 3 miljoner dollar under stora delar av förra säsongen, hade alla sina tunga pjäser tillbaka. Jake Trbojevic, Taniela Paseka, Olakau’atu – de var där. Och ändå blev Canberras ytterförsvar blottat sent. Matchen Sea Eagles vs. Raiders har alltid en viss skärpa, men den här kändes som ett uttalande från Ricky Stuarts män: vi är inte på väg någonstans.

• Tom Trbojevic: 199 meter, sex brutna tacklingar, två försök (ett underkänt). Fullständigt överallt.
• Xavier Savage: Två försök, ständigt hot på vänsterkanten. Matchavgörande.
• Kaeo Weekes: Skar upp Manly. Målgivande passningar, linjebrott, allt.
• Jamal Fogarty: Stabil debut. Sparkade mål, kontrollerade tempot. Men nedgången i andra halvlek visar hur mycket arbete som återstår.

Regnet hjälpte inte. Det öste ner på 4 Pines Park, vilket gjorde bollen hal och matchen till ännu mer av en kamp. Men i halkiga förhållanden såg Raiders mer samlade ut. Det är oroande för Manly-fans som hoppats att den nya lagryggraden skulle klicka direkt.

Det långa perspektivet

Alltså, ingen vinner premiären i rond 1. Men mötet Sea Eagles vs Raiders sätter alltid en ton. För Manly handlar det om att hitta en identitet utan Cherry-Evans – den sista länken till glansdagarna 2011. För Canberra handlar det om att bevisa att förra årets minor premiership inte var en tillfällighet. Sanders kommer att växa in i nummer 7-rollen, Weekes är redan ett vapen, och Tapine är fortsatt ett absolut odjur i mitten.

För den neutrala åskådaren var det här allt man kan önska sig av en säsongspremiär. Försök, kontroverser, svängningar och en genuin känsla av att båda lagen har mycket kvar att ge. Rivaliteten Sea Eagles vs. Raiders? Den lever och mår bra. Och om rond 1 är något att gå efter kommer säsongen 2026 att bli en fullständig rysare.