شائعات تبادل آربير جيكاج تتصاعد: لماذا التخلي عن "الشريف" سيكون خطأً فادحاً

هل تعرف ذلك الشعور عندما تحتسي قهوتك في صباح يوم أربعاء هادئ، تتصفح الأخبار، ثم تصادف عنواناً يجعلك تتفوه بما في فمك فوراً؟ هذا ما حدث معي اليوم. الهمسات تتعالى، وبصراحة، بدأت تثير غضبي. الأحاديث المنتشرة في أروقة الدوري، والتي تأتيك من مصادر مطلعة قلّما تخطئ، تشير إلى أن آربير جيكاج ربما يكون أيامه معدودة بقميص الفريق. لقد تابعت هذا الفريق لفترة طويلة وأعرف متى يكون الدخان مجرد دخان، ومتى يكون هناك حريق حقيقي. ما نستنشقه الآن يبدو كحريق متعمد.

دعنا نوضح أمراً قبل أن نغوص في الأرقام وحسابات سقف الرواتب. نحن نتحدث عن آربير جيكاج. "الشريف". ذاك اللاعب الذي يندفع إلى الاشتباك أمام المرمى ليجعل المهاجمين المنافسين يتذكرون فجأة أن لديهم التزامات عائلية في المنطقة المحايدة. لا يمكنك استبدال ذلك بمجرد أرقام مهما بلغت دقتها. هناك سبب يجعل جماهير مركز "بل سنتر" تثور فرحاً عندما يستعد اللاعب رقم 72 للتصدي لأحد المنافسين. إنه نفس السبب الذي جعل المدينة تعشقه منذ أول استدعاء له. إنه ليس مجرد مدافع؛ إنه رمز ورسالة. إنه الضمانة لكل لاعب ماهر في تشكيلتنا.

أفهم ما يُقال. أسمع الهمسات. "إنه لاعب فريد من نوعه." هذا هو المصطلح المتداول في دوائر الكشافة. لاعب بحجمه، بمهارته في التزلج، وقوته في التسديد؟ هذا ليس شائعاً. إذن لماذا قد يفكر كنت هيوز وجيف جورتون حتى في التخلي عنه؟ الشائعات التي أسمعها تشير إلى ازدحام في المراكز. لدينا لين هوتسون يدير هجومنا في اللعب الخماسي، وجايدن سترابل يثبت أهليته، وخلفنا قائمة مواهب أعمق من نهر سانت لورانس. البعض ينظر إلى خط الدفاع ويرى فائضاً في العدد. لكنني أراه مكوناً أساسياً لبناء فريق تاريخي، إذا حافظنا على العناصر الصحيحة.

دعونا نحلل لماذا ستكون صفقة بيع آربير جيكاج من الأخطاء التي تلاحق الفريق لعقد كامل:

• عامل الترهيب: قد لا نحن في الثمانينيات، لكن الهوكي لا تزال لعبة تعتمد على التفاصيل الصغيرة. عندما يكون لديك لاعب مثل جيكاج في الخط الخلفي، فإن اللاعبين المهرة مثل كول كوفيلد ونيك سوزوكي يلعبون وكأن قاماتهم أطول بشبرين. إنهم يعلمون أن أي اعتداء غادر سيواجه برد "الشريف". هذا الأمان لا يُسجل في صحائف النقاط، لكن انعكاسه يظهر في سجل الانتصارات.
• القيمة مقابل التكلفة: انظر إلى عقده. إنه شاب، بتكلفة معقولة، ومحبوب من الجماهير. إذا قمت بتبادله، فإما أن تحصل على خيار درافت قد يثمر بعد 4 سنوات، أو أن تتحمل عقد لاعب مخضرم سيكبل حريتنا المالية لاحقاً. الحسابات هنا لا تتوافق.
• حجة "الحارس المتوسط": كنت أقرأ تحليلاً متعمقاً في الآونة الأخير، أحد تلك التحليلات التي تعلق في الذهن، وكشف عن حقيقة كنت أعرفها بغريزتي: هذا الفريق، بتشكيلته الحالية، لا يحتاج لحارس مرمى بمستوى جائزة فيزينا ليفوز. كل ما يحتاجه هو حراسة مرمى متوسطة المستوى. لماذا؟ لأن هوية الفريق تتحول إلى كونه صعب المنال على المنافسين. آربير جيكاج هو حجر الزاوية في هذه الهوية. إذا نزعت هذا الحجر، يبدأ البناء كله في الاهتزاز. إذا لم نستطع تنظيف المنطقة أمام مرمانا، سنحتاج لحراس خارقين. وهذه خطة غير مستدامة.

قضيت وقتاً كافياً في منصة الصحافة لأعرف أن قاعدة الجماهير ليست غبية. إنهم يرون منحنى التطور. لقد رأوا آربير جيكاج يتحول من لاعب لم يُختار في الدرافت إلى رجل يفرض احترامه على كل فريق في قسم الأطلسي. هل تعتقد أننا سنتخلى عنه مقابل الحصول على خيار درافت في منتصف الجولة قد يتحول، ربما، إلى نسخة أخرى من آربير جيكاج؟ هذا منطق دائري يدفعني للجنون.

هناك طبقة أخرى لهذه القضية، وهي التي تبقيني مستيقظاً ليلاً. تشير الشائعات إلى أنه إذا كان "هابس" يعتزم القيام بصفقة كبرى للحصول على مهاجم في الخطوط الأمامية هذا الصيف، ولنكن صادقين، يمكننا الاستفادة من مسدد بارز آخر، فقد يكون جيكاج هو القطعة التي سيتم التخلي عنها. سأخبركم الآن، هذا خطأ. أنت تبني نواة فريقك على الشخصية والصلابة. لا تتخلى عن اللاعب الذي يحمل روح الفريق في عروقه فقط لأنك تعتقد أنه يمكنك الحصول على لعبة جديدة لامعة. لقد شاهدنا هذا الفيلم من قبل. غالباً ما ينتهي بتأخر اللعبة الجديدة عن المستوى المطلوب، ونحن كجماهير نجلس ونتساءل: "هل تذكرون ذلك اللاعب العملاق الذي كان يدافع حقاً عن زملائه؟"

التقرير المتداول، وأكرر أنني أنقل لكم ما يُقال في الأروقة، يشير إلى أن هناك اعتقاداً داخل المؤسسة بإمكانية الحصول على "مقابل ملكي" مقابل جيكاج. مقابل ملكي؟ مقابل مدافع بطول 6 أقدام و4 بوصات يجيد التزلج والقتال ويملك قذيفة من النقطة؟ بالتأكيد يمكنك الحصول على أصول. لكن هل تعلمون ما لا يمكنكم الحصول عليه؟ آربير جيكاج آخر. لا يمكنكم تكرار شعور الأمان الذي يجلبه للملعب. لا يمكنكم تكرار الخوف الذي يغرسه في قلب لاعب مثل براد مارشاند أو ماثيو تكاشوك كل مرة يفكران فيها بالاصطدام بحارس مرمانا.

أنا لا أقول أن هيوز وجورتون لا يعرفان ما يفعلان. لقد انتشلا هذا الفريق من الحضيض بدقة جراحية. لكن لو كنت في غرفة القيادة تلك، لأغلقت السماعة فوراً على أي مكالمة تبدأ بعبارة "نود الاستفسار عن إمكانية الحصول على آربير...". هذا ليس قراراً تجارياً فقط؛ إنه قرار يتعلق بهوية الفريق. لقد قضينا ثلاث سنوات في بناء ثقافة الفريق. لا تتخلى عن "الشريف". بل يجب أن تبني له جناحاً في قاعة المشاهير.

لدينا شيئاً جيداً يختمر هنا. اللاعبون الشباب يكبرون، وغرفة الملابس متماسكة، ولأول مرة منذ سنوات، الفرق المنافسة تكره القدوم إلى ملعبنا. دعونا لا نعكر صفو ذلك بالانشغال بالتحليلات الرقمية أكثر من اللازم. حافظ على نواة الفريق. حافظ على الصلابة. أبقِ آربير جيكاج في مونتريال حيث مكانه الحقيقي.