Sainte-Croix-sjön i Frankrike är ingen sjö? Sanningen om det "maktfullt" skapade vattenmagasinet – det blåa paradiset som tar andan ur dig

När man nämner Provence är det kanske de romantiska lavendelfälten i lila som först dyker upp i tankarna. Men för oss som rör oss runt i Europa och har sett otaliga landskap, finns det en nyans av blått som är ännu mer minnesvärd än det lila – nämligen Sainte-Croix-sjön. Första gången jag såg en bild på den trodde jag det var en lagun från någon ö i Stilla havet, men när jag kollade upp det visade det sig att den inte alls var en naturlig sjö, utan ett äkta vattenmagasin. Den kontrasten är verkligen fascinerande.

Det "maktfullt" skapade mästerverket i Verdon-ravinen

Sainte-Croix-sjöns fullständiga namn är "Sainte-Croix konstgjorda vattenmagasin", och den bildades efter att en damm byggdes här 1974. Tillkomsten av det här vattenmagasinet var helt enkelt ett uttryck för "maktfullhet" – för att dämma upp Verdonfloden översvämmade man hela dalgången, inklusive den gamla byn Sainte-Croix. Den vackert skimrande turkosa ytan vi ser idag gömmer alltså en medeltida by på sitt djup. Från att vara en romantisk plats förvandlas den på ett ögonblick till en berättelse fylld av historia och vemod. Men denna viljestyrka, att trotsa naturen, har också gjort den till ett av Frankrikes främsta vattenmagasin, med ansvar för att bevattna och förse omkringliggande städer med vatten.

Stående vid sjöns strand är det svårt att föreställa sig att detta är en skapelse av människan. På grund av kalkstensgrunden får vattnet en Tiffany-blå nyans i solskenet, och klarheten är så lockande att man bara vill hoppa i – något jag tror att alla som varit där kan hålla med om. Från de höga klipporna ser vattenmagasinet ut som en juvel inbäddad i ravinen, som mjukar upp det annars så robusta kalkstenslandskapet.

Padling, klipphopp och solning: massor av sätt att uppleva vattenmagasinet

När du är vid Sainte-Croix-sjön, nöj dig inte bara med att ta några bilder från utsiktsplatsen. Det finns så mycket mer du kan göra här än du kanske tror! Lokalbefolkningens favoritsysselsättning är att hyra en liten båt (körkort krävs inte) och glida ut över sjön för att sedan ta sig in i Verdon-ravinen. När båten långsamt närmar sig ravinområdet blir klippväggarna allt brantare och vinden svalkar – plötsligt förstår du varför detta kallas Europas "Grand Canyon".

• Trampbåt/Elbåt: Det klassiska sättet. Kräver ingen ansträngning, och du kan enkelt ta dig in i ravinen för att uppleva känslan av att vara omsluten av de höga kalkstensväggarna i de smala kanalerna.
• SUP/Kajak: Om du har lite ork rekommenderar jag verkligen att du paddlar själv. Ljudet av paddeln som glider genom vattnet, ekat av ravinens naturliga akustik, är helt enkelt obeskrivligt härligt.
• Klipphoppning: Det finns många naturliga hopplattformar längs stranden. Att sväva ut från flera meters höjd en sommardag är en perfekt uppfriskande utmaning. Kom bara ihåg att vara försiktig och kolla djupet först.

Jag minns en gång när jag paddlade kajak långt in i ravinen. Det var helt tyst och tomt på andra människor, bara några vilda änder som simmade runt mig. Ovanför mig tornade de lodräta klippväggarna, och under mig var vattnet så klart att jag såg ända till botten. I den stunden kändes det verkligen som att det här vattenmagasinet var så mycket mer än bara en plats att lagra vatten – det var en glömd oas, bortom tid och rum.

Mer än ett vattenmagasin: den äkta lokala känslan vid Sainte-Croix-sjön

Många resenärer åker bara igenom Provence och ser sevärdheterna från bilen, men jag skulle rekommendera att du spenderar en natt i någon av de små byarna vid Sainte-Croix-sjön. På eftermiddagen, när turisterna sakta försvinner och sjöns yta återfår sin stillhet, kan du slå dig ner på en uteservering vid vattnet, beställa en tallrik moules frites med ett glas vitt vin och se solnedgången måla hela sjön i guld. Den där avslappnade livsstilen – det är så fransmännen verkligen njuter av livet.

En lokal vän berättade för mig att när vattenståndet är som lägst varje sommar, kan man faktiskt se resterna av den gamla byn Sainte-Croixs murar sticka upp ur vattnet, som en påminnelse om hur platsen en gång såg ut. Denna känsla av mötet mellan människa och natur, historia och nutid, gör att det här vattenmagasinet inte bara är ett vattenbyggnadsprojekt – det har blivit en plats med en egen själ och historia.

Om du också fascineras av "mänskliga underverk" gömda i naturen, så förtjänar Sainte-Croix-sjön en plats på din reslista. Den lär oss en sak: ett vattenmagasin kan vara tråkigt, eller så kan det vara så "maktfullt" vackert att man glömmer bort allt annat. Nästa gång du är i södra Frankrike, spring inte bara efter lavendelfälten – ta en omväg och se detta blåa underverk, så kommer du att förstå precis vad jag menar.