Sainte-Croix-sjøen i Frankrike er ikke en innsjø? Sannheten om «naturens bauta» – dette blå skjulte paradiset er helt utrolig

Når folk flest tenker på Provence, er det de romantiske lilla lavendelfeltene som dukker opp. Men for oss som har reist rundt i Europa og sett mye, er det én spesiell «blåfarge» som sitter igjen – nemlig Sainte-Croix-sjøen. Første gangen jeg så et bilde av den, trodde jeg det var en atollagune et sted i Stillehavet. Så fant jeg ut at den ikke var en naturlig innsjø i det hele tatt, men et skikkelig vannreservoar. Den kontrasten er virkelig fascinerende.

Et «bauta»-verk i Verdon-kløften

Sainte-Croix-sjøens fulle navn er «Lac de Sainte-Croix», et oppdemmet reservoar som ble dannet etter at demningen sto ferdig i 1974. Tilblivelsen var på mange måter et «bauta»-prosjekt – for å demme opp elven Verdon, ble hele dalen satt under vann, inkludert den gamle landsbyen Sainte-Croix. Under den vakre, blå overflaten vi ser i dag, ligger en middelalderby i dvale. Det gjør plutselig dette idylliske stedet til en fortelling med mer dybde, ikke sant? Denne menneskelige triumfen gjorde den også til et av Frankrikes fremste vannreservoarer, med ansvar for vanning av jordbruksland og drikkevann til omkringliggende byer.

Når du står ved bredden, er det vanskelig å fatte at dette er menneskeskapt. Vannet har en tyrkisblå farge i sollyset, takket være kalksteinsgrunnen. Den er så klar at du bare må hoppe i – det tror jeg alle som har vært her kjenner på. Fra klippene høyt over ser reservoaret ut som en juvel innfelt i kløften, og myker opp det ellers så røffe kalksteinslandskapet.

Padling, stuping og soling: Mange måter å oppleve reservoaret på

Når du kommer til Sainte-Croix-sjøen, må du ikke bare ta noen bilder fra utsiktspunktet og stikke av. Her kan du oppleve naturen på mynærmere hold! Lokalbefolkningen elsker å leie en liten båt (uten førerkort) og padle utover sjøen og inn i Verdon-kløften. Når du langsomt beveger deg inn i kløfteområdet, lukker de bratte fjellveggene seg rundt deg, vinden blir kjøligere, og du forstår plutselig hvorfor dette kalles Europas «Grand Canyon».

• Trampebåt/El-båt: Den klassiske aktiviteten. Ingen fysisk anstrengelse, og du kommer enkelt inn i kløften for å oppleve følelsen av å være omgitt av de høye kalksteinsveggene i de trange elveleiene.
• SUP/Kajakk: Hvis du er i grei form, anbefales padling på det sterkeste. Lyden av padleåren som skjærer gjennom vannet, og ekkoet fra kløften – det er bare én følelse: helt magisk.
• Klippestuping: Langs breddet finner du flere naturlige stupesokler. Å stupe fra flere meters høyde rett ned i vannet er den ultimate sommeraktiviteten. Husk å sjekke dybden før du hopper!

Jeg husker en gang jeg padlet langt inn i kløften med kajakk. Det var helt stille, ingen andre rundt, bare noen ender som svømte forbi. Over meg reiste loddrette klippesider seg, under meg var vannet krystallklart. I det øyeblikket føltes det som om dette reservoaret var mer enn bare et sted å lagre vann – det var som et glemt paradis utenfor tid og rom.

Mer enn et reservoar: Lokallivet ved Sainte-Croix-sjøen

Mange reisende farer gjennom Provence, men jeg vil anbefale å overnatte i en av de små byene ved Sainte-Croix-sjøen. Når kvelden kommer, forsvinner de fleste turistene, og sjøen blir igjen speilblank. Sett deg ned i en restaurant ved bredden, bestill et fat blåskjell med et glass hvitvin og se solen farge hele vannflaten gull. Det er denne langsomme livsstilen som er den franske kunsten å leve.

En lokal venn fortalte meg at når vannstanden er på sitt laveste om sommeren, kan man av og til se rester av murene fra den gamle landsbyen Sainte-Croix bryte overflaten – som en påminnelse om det som en gang var. Denne vekselvirkningen mellom menneske og natur, historie og nåtid, gjør dette reservoaret til så mye mer enn et ingeniørkunstverk; det er et sted fullt av historier.

Hvis du også er fascinert av «menneskeskapte mirakler» i naturen, bør du definitivt sette Sainte-Croix-sjøen på reiselisten din. Den viser oss én ting: Et vannreservoar kan være kjedelig, eller det kan være så «bauta»-vakkert at du glemmer tid og rom. Neste gang du er i Sør-Frankrike, ikke bare jag lavendelfeltene – ta en liten omvei og opplev dette blå vidunderet. Da skjønner du hva jeg mener.