Le Lac de Sainte-Croix n’est pas un lac ? Découvrez la vérité sur ce réservoir d’eau hors norme, un joyau bleu à couper le souffle

Quand on pense à la Provence, l’image des champs de lavande violette vient souvent à l’esprit. Mais pour ceux d’entre nous qui arpentons l’Europe en quête de paysages mémorables, il y a un bleu qui marque encore plus que ce violet : celui du lac de Sainte-Croix. La première fois que j’ai vu une photo, j’ai cru qu’il s’agissait d’un lagon perdu dans le Pacifique. Puis j’ai découvert qu’il n’avait rien de naturel : c’est un véritable barrage. Ce contraste, avouons-le, est fascinant.

Un chef-d’œuvre « conquérant » au cœur des Gorges du Verdon

Le lac de Sainte-Croix, de son nom complet « lac de retenue de Sainte-Croix », est né de la construction d’un barrage en 1974. Pour capter les eaux du Verdon, on a tout simplement noyé la vallée – y compris l’ancien village de Sainte-Croix. Derrière ce décor d’un bleu étincelant se cache donc un bourg médiéval englouti. Dit comme ça, le lieu passe du tableau de carte postale à une histoire un brin mélancolique. Mais c’est ce rapport de force avec la nature qui a fait de ce site l’un des plus importants barrages-réservoirs de France, essentiel pour l’irrigation et l’alimentation en eau des villes environnantes.

À ses abords, on a du mal à imaginer qu’il s’agit d’une création humaine. La lumière, combinée à la géologie calcaire, donne à l’eau une teinte turquoise irréelle. Cette transparence qui donne envie de plonger, tous ceux qui sont venus la connaissent. Depuis les falaises qui surplombent le lac, ce réservoir fait penser à un écrin de pierres précieuses, venant adoucir les lignes parfois abruptes du paysage calcaire.

Pédalo, plongeons et farniente : les mille façons de profiter du lac

Arrivé à Sainte-Croix, ne vous contentez pas d’un simple arrêt au belvédère. Ici, l’esprit est bien plus aventureux. Les locaux adorent louer un petit bateau (sans permis) pour traverser le lac et remonter les gorges du Verdon. Dès qu’on s’enfonce dans les gorges, les falaises se rapprochent, l’air devient plus frais et on comprend immédiatement pourquoi on surnomme cet endroit le « Grand Canyon » européen.

• Pédalo / bateau électrique : le grand classique. Aucun effort nécessaire pour pénétrer au cœur des gorges et se laisser impressionner par les parois rocheuses.
• SUP / canoë-kayak : pour ceux qui ont un peu d’énergie, c’est l’idéal. Glisser sur l’eau en silence, bercé par les échos naturels du canyon… un vrai bonheur.
• Plongeon depuis les falaises : nombreux sont les points naturels qui bordent le lac. Sauter de quelques mètres de haut dans une eau cristalline, c’est le summum de la fraîcheur en été. Mais attention : vérifiez toujours la profondeur avant de vous lancer.

Je me souviens d’une fois où, en canoë, je me suis aventuré au plus profond des gorges. Pas un chat, juste quelques canards qui barbotaient paisiblement. Le regard levé vers les parois abruptes, les yeux plongeant dans l’eau limpide, je me suis dit que ce lac n’était pas qu’un réservoir : c’était un endroit hors du temps, comme oublié du monde.

Bien plus qu’un barrage : l’art de vivre au fil de l’eau

Beaucoup de voyageurs traversent la Provence à toute allure. Mon conseil : posez vos valises une nuit dans un des villages qui bordent le lac. Quand le soir tombe, les visiteurs s’éclipsent, la surface de l’eau redevient calme. Installez-vous en terrasse avec un plateau de moules et un verre de blanc, regardez le soleil coucher teinter le lac d’or. C’est cette douceur de vivre que les Français cultivent si bien.

Un habitant du coin m’a confié qu’en été, lorsque le niveau de l’eau est au plus bas, on peut parfois apercevoir les vestiges de l’ancien village de Sainte-Croix émerger, comme un rappel de ce qui se cache ici. Ce jeu constant entre l’humain et la nature, l’histoire et le présent, fait de ce lac bien plus qu’un ouvrage d’art : un lieu chargé de récits.

Si vous aimez ces merveilles artificielles que la nature semble avoir adoptées, le lac de Sainte-Croix mérite une place de choix sur votre liste. Il nous prouve une chose : un barrage peut être d’un ennui mortel, ou au contraire d’une beauté à couper le souffle, presque « conquérante ». La prochaine fois que vous êtes dans le Sud, ne courez pas seulement après la lavande : faites un détour par ce bleu-là. Vous comprendrez de quoi je parle.