Sainte-Croix-søen i Frankrig er ikke en sø? Afsløring af det “temmede” vandreservoirs sande natur – dette blå paradis er helt unikt

Når man nævner Provence, tænker de fleste nok på de romantiske, lilla lavendelmarker. Men for os, der har rejst rundt i Europa og set utallige naturskønne steder, er der én bestemt "blå" nuance, der bliver siddende i erindringen – meget mere end den lilla – nemlig Sainte-Croix-søen. Første gang jeg så et billede af den, troede jeg, det var en lagune på en eller anden Stillehavsø. Men da jeg undersøgte det nærmere, viste det sig, at den slet ikke er en naturlig sø, men et ægte vandreservoir. Den kontrast synes jeg er virkelig fascinerende.

Et "dristigt" mesterværk i Verdon-kløften

Sainte-Croix-søens fulde navn er "Lac de Sainte-Croix", et kunstigt reservoir, der blev skabt, da man byggede en dæmning her i 1974. Tilblivelsen af dette reservoir var på sin vis et "dristigt" projekt – for at opdæmme Verdon-floden blev hele dalen oversvømmet, inklusive den gamle by Sainte-Croix. Den smukke, turkise sø, vi ser i dag, ligger oven på en middelalderby, der nu hviler på bunden. Går det pludselig fra at være en romantisk attraktion til en historie med et strejf af melankoli? Men denne menneskelige triumf over naturen har også gjort den til et af Frankrigs vigtigste vandreservoirer, der står for kunstvanding og vandforsyning til de omkringliggende byer.

Når man står ved søens bred, er det svært at forestille sig, at det hele er menneskeskabt. På grund af kalkstensgrunden får vandet i solskinnet en Tiffany-blå farve, og den er så indbydende klar, at man får lyst til at hoppe i – det tror jeg, alle, der har været der, kan genkende. Set fra de høje klipper på siderne, ligner reservoiret en juvel, der er sat ind i kløften, og som blødgør det ellers så barske kalkstenslandskab.

Sejlads, udspring og solbadning: Utallige måder at opleve reservoiret på

Når du først er ved Sainte-Croix-søen, må du ikke nøjes med at tage et par billeder fra udsigtsplatformen og så køre videre. Der er langt vildere måder at opleve stedet på! Det, de lokale elsker allermest, er at leje en lille båd (uden behov for bådcertifikat), sejle ud på søen og ind i Verdon-kløften. Når båden langsomt glider ind i kløftområdet, og de stejle klippevægge på begge sider nærmer sig, mens vinden bliver køligere, forstår man pludselig, hvorfor dette sted kaldes Europas egen "Grand Canyon".

• Padlebåd / elbåd: Den klassiske oplevelse. Kræver ingen fysisk anstrengelse, så du kan nemt sejle ind i kløften og fornemme storheden ved at være omgivet af kalkstensvæggene i de smalle flodlejer.
• SUP / kajak: Hvis du er nogenlunde i form, kan jeg virkelig anbefale at stå på egen hånd. Lyden af padlen, der skærer gennem vandoverfladen, kombineret med kløftens naturlige ekko, er simpelthen ubeskrivelig fed.
• Klippeudspring: Der er masser af naturlige udspringssteder langs søen. At springe ud fra et par meters højde er den ultimative måde at køle af på en varm sommerdag. Men husk at tjekke vanddybden først, og pas på sikkerheden.

Jeg kan huske en gang, jeg padlede langt ind i kløften med en kajak. Der var ikke en sjæl i nærheden, kun et par vilde ænder, der svømmede rundt ved siden af. Kiggede jeg op, så jeg de lodrette klippevægge, og kiggede jeg ned, så jeg det krystalklare vand. I det øjeblik føltes det, som om dette reservoir var meget mere end blot et sted at opbevare vand – det var som en glemt oase, hvor tiden stod stille.

Mere end et reservoir: Den lokale livsstil ved Sainte-Croix-søen

Mange rejsende farer kun hurtigt igennem Provence, men mit råd er at overnatte i en af de små byer ved Sainte-Croix-søen. Ved aftentid, når de fleste turister er taget hjem, bliver søen igen helt rolig. Sæt dig på en restaurant ved vandet, bestil en omgang muslinger med et glas hvidvin, og se solen gå ned og farve hele søen gylden. Det er den afslappede livsstil, franskmændene virkelig nyder.

En lokal ven fortalte mig, at når vandstanden er lavest om sommeren, kan man nogle gange se de gamle mure fra den oversvømmede by Sainte-Croix bryde vandoverfladen – som en påmindelse om, hvad der engang var her. Denne fornemmelse af mødet mellem menneske og natur, historie og nutid, gør reservoiret til meget mere end bare et ingeniørprojekt – det er et sted fyldt med historie.

Hvis du også er til den slags "menneskeskabte vidundere" gemt væk i naturen, så fortjener Sainte-Croix-søen helt sikkert en plads på din rejseliste. Den viser os én ting: Et vandreservoir kan være kedeligt, men det kan også på en "dristig" måde være så smukt, at man glemmer alt om tid. Næste gang du er i det sydlige Frankrig, så jagt ikke kun lavendlen – kig forbi dette blå vidunder, og du vil forstå, hvad jeg mener.