El lago de Sainte-Croix, ¿no es un lago? Descubre la verdad tras este imponente embalse y el impactante paraíso de aguas turquesas

Cuando se habla de la Provenza, a muchos les viene a la mente el romántico color púrpura de los campos de lavanda. Pero para quienes, como yo, llevamos años recorriendo Europa y hemos visto mil paisajes, hay un tono azul que se queda grabado en la memoria incluso más que ese púrpura: el del lago de Sainte-Croix. La primera vez que vi una foto, pensé que era una laguna de alguna isla del Pacífico. Pero al investigar, descubrí que no era un lago natural, sino un auténtico embalse. Me encanta esa sensación de contradicción.

Una obra imponente en las Gargantas del Verdon

El nombre completo del lago de Sainte-Croix es "Embalse de Sainte-Croix", y se formó en 1974 tras la construcción de una presa. Su nacimiento fue toda una proeza de la ingeniería: para retener las aguas del río Verdon, se inundó todo el valle, incluido el antiguo pueblo de Sainte-Croix. Hoy, bajo esas aguas turquesas que tanto nos fascinan, descansa un pueblo medieval. ¿A que esto convierte un lugar idílico en una historia con un punto melancólico? Pero ese afán por dominar la naturaleza lo convirtió en uno de los embalses más importantes de Francia, abasteciendo de agua a los campos y a los pueblos de los alrededores.

Estando a la orilla, cuesta imaginar que sea algo creado por el hombre. Gracias a la composición caliza del terreno, el agua adquiere bajo el sol un azul Tiffany tan cristalino que dan ganas de lanzarse de cabeza. Quien lo ha visto, lo sabe. Desde los acantilados que lo rodean, el embalse parece una joya incrustada en medio del cañón, suavizando la dureza de las rocas calizas.

Navegar, saltar al agua y tomar el sol: mil formas de disfrutar el embalse

Cuando vengas al lago de Sainte-Croix, no te limites a hacer la foto desde el mirador y marcharte. ¡Las opciones son mucho más salvajes de lo que imaginas! Los lugareños lo tienen claro: alquilar una pequeña embarcación sin necesidad de carnet, cruzar el lago y adentrarse en las Gargantas del Verdon. Cuando la barca se desliza hacia el cañón, las paredes rocosas se vuelven cada vez más cercanas, el viento sopla fresco y entiendes por qué llaman a esto el "Gran Cañón" europeo.

• Barcas a pedales o eléctricas: La opción más clásica. Sin esfuerzo, te adentras en el cañón y sientes la imponente sensación de estar rodeado de paredes de piedra caliza en los estrechos canales.
• SUP o kayak: Si estás en forma, te recomiendo remar por tu cuenta. El sonido de la pala surcando el agua y el eco natural del cañón... es una pasada.
• Saltos desde acantilados: Hay muchas plataformas naturales en las rocas. Lanzarte al agua desde varios metros de altura es el plan estrella para refrescarse en verano. Pero eso sí, mucha precaución y asegúrate de que el fondo tenga suficiente profundidad.

Recuerdo una vez que me adentré en kayak hasta el corazón del cañón. No había nadie alrededor, solo unos patos salvajes nadando a mi lado. Al mirar arriba, los acantilados verticales; al mirar abajo, el agua tan cristalina que veías el fondo. En ese momento, realmente sientes que este embalse no es solo un lugar para almacenar agua, sino un rincón secreto que parece fuera del tiempo.

Más que un embalse: la esencia de la vida local en Sainte-Croix

Muchos viajeros recorren la Provenza de forma acelerada, pero yo recomiendo quedarse a dormir al menos una noche en uno de los pueblecitos junto al lago de Sainte-Croix. Al atardecer, cuando los turistas se van marchando y el lago recupera la calma, no hay nada mejor que sentarse en un restaurante con vistas, pedir un plato de mejillones y una copa de vino blanco, y ver cómo el sol tiñe el agua de dorado. Ese ritmo pausado es la auténtica forma que tienen los franceses de disfrutar de la vida.

Un amigo local me contó que, cada verano, cuando el nivel del agua baja al mínimo, a veces se pueden ver los restos de los muros del antiguo pueblo de Sainte-Croix asomando, como si quisieran recordarnos lo que una vez hubo allí. Esa sensación de intersección entre lo humano y lo natural, entre la historia y la modernidad, convierte este embalse en algo más que una obra de ingeniería: lo dota de una historia fascinante.

Si eres de los que disfruta con esas "maravillas artificiales" escondidas en plena naturaleza, el lago de Sainte-Croix merece un lugar destacado en tu lista de viajes. Nos demuestra una cosa: un embalse puede ser un lugar aburrido o puede ser tan increíblemente bello, tan imponente, que te haga perder la noción del tiempo. La próxima vez que estés en el sur de Francia, no te obsesiones solo con la lavanda, desvíate para conocer este azul. Entonces entenderás de qué hablo.