Yariv Levin: Mannen som styrer Israel inn i en konstitusjonell storm

Har du fulgt med på Midtøsten-overskriftene i det siste, dukker navnet Yariv Levin opp stadig oftere. Men for virkelig å forstå de grunnleggende endringene som ryster israelsk politikk akkurat nå, må du se forbi den vanlige koalisjonsdragkampen. Du må rette oppmerksomheten mot mannen som stille – og til tider svært høyrøstet – konstruerer det som kan bli den mest betydningsfulle maktkampen landet har vært vitne til på flere tiår.

Dette er ikke nok en politisk krangel. Det er et fullverdig konstitusjonelt drama, og Levin står midt i episenteret. Glem de tørre titlene; se på ham som arkitekten bak en ny juridisk orden, en politiker som ikke nøler med å fortelle landets øverste domstol nøyaktig hvor den står. Og akkurat nå følger alle politiske iakttakere i Jerusalem spent med på hans neste trekk.

En direkte utfordring til Høyesterett

Det mest umiddelbare konfliktpunktet? Selve rettsvesenet. I over ett år nå har Levin spilt høytspill med rettssystemet. Som justisminister leder han Dommerutvalget – det organet som har ansvar for å fylle ledige dommerstillinger. Problemet? Han har rett og slett nektet å innkalle til møter. Etter hvert som dusinvis av stillinger har blitt stående tomme, fikk retten nok og utstedte et pålegg om at han måtte begrunne sin handling. Man skulle tro at en regjeringsminister ville trå varsomt når han står overfor en høyesterettskjennelse. Men ikke denne ministeren.

På et lukket møte i Jerusalem nylig, ble han spurt rett ut om han ville rette seg etter en endelig dom. Svaret hans var alt annet enn en troskapsed til dømmende makt. "Vi får se," sa han, og la til at alle som tror de kan bruke makt for å få ham til å handle, begår en "alvorlig feil". Han ramset det inn som en kamp for selve demokratiet, og argumenterte for at dagens sammensetning av utvalget er vippet mot folkets vilje. Å tvinge igjennom utnevnelser han er uenig i, ville etter hans syn være den virkelige urettferdigheten.

Dette går utover prosedyremessig stahet. Levin har ikke lagt skjul på hva som er hans endelige mål. Han har uttrykkelig sagt til fortrolige at dersom den nåværende koalisjonen vinner neste valg, vil det være et mandat til å "forandre Høyesterett fra grunnen av". Dette handler ikke om mindre justeringer; det handler om en fundamental omstrukturering av maktbalansen mellom Knesset og rettsvesenet – en visjon som utløste massive protester sist den ble lansert.

Benådningsproblemet: Å tre til side

Man kan selvsagt ikke snakke om Yariv Levin i 2026 uten å ta tak i elefanten i rommet: Statsminister Benjamin Netanyahus begjæring om benådning. Det er her den politiske line-dansen blir hårfin.

Netanyahu, som for tiden står tiltalt for korrupsjon, sendte inn en begjæring om benådning for flere måneder siden. Under normale omstendigheter ville Justisdepartementets benådningsavdeling vurdert den og sendt sin innstilling videre til president Isaac Herzog, som har den konstitusjonelle eneretten til å innvilge benådninger. Men Levin sitter i en klemme. Han er en nær alliert av Netanyahu. For å unngå uunngåelige påstander om interessekonflikter som kunne ha trenet prosessen i juridiske utfordringer, tok han et kalkulert valg: han erklærte seg inhabil og ga hele det byråkratiske hetepotetet videre til kulturarvminister Amichai Eliyahu.

Her blir det interne dramaet tykkere. Mens Levin trådte til side, tyder meldinger fra innsiden av Justisdepartementet på at det profesjonelle leddet ikke la fingrene imellom. Kilder bekrefter at benådningsavdelingen leverte en juridisk vurdering som anbefalte at begjæringen ble avslått. Begrunnelsen er solid: Netanyahus rettssak pågår fortsatt, det foreligger ingen endelig domfellelse, og viktigst av alt, statsministeren har verken erkjent skyld eller uttrykt anger – vilkår som retten tidligere har indikert er nødvendige, selv for en benådning før domfellelse.

De juridiske ekspertene sier altså "nei". Men Eliyahu, Levins stedfortreder, er en høyrepolitiker som forventes å støtte Netanyahu. Han har allerede kritisert generaladvokaten for forsinkelsene, og kaller saken noe som krever presidentens "umiddelbare oppmerksomhet". Dette skaper en markant kontrast: den sivile tjenestens juridiske mening mot den politiske ledelsens lojalitet.

Den internasjonale dimensjonen og hva som kommer nå

Som om ikke det innenrikspolitiske presset var nok, har dette dramaet også vakt internasjonal oppmerksomhet. Det er en åpen hemmelighet i Jerusalem at en tidligere amerikansk president nylig ringte president Herzog med noen krasse råd – kalte forsinkelsen for en skandale og argumenterte for at statsministeren må være fri for juridiske "distraksjoner" for å kunne fokusere på statssaker. Herzogs folk svarte med å minne om at Israel er en "suveren stat styrt av rettsstatsprinsipper" og at beslutninger vil bli tatt uten ytre press.

Så, hva står vi egentig overfor? Et politisk thriller-drama i tre akter:

• Kraftmålingen med domstolen: Yariv Levin mot Høyesterett om dommerutnevnelser. Han vedder på at politisk makt vil overstyre rettslige kjennelser, og han nekter å blunke.
• Benådningsspillet: De profesjonelle sier nei, de politisk utnevnte sier ja, og ballen ligger nå definitivt hos president Herzog. Vil han følge det faglige rådet, eller bøye seg for politisk press fra sin egen koalisjon?
• Valget som folkeavstemning: Levin har fremstilt det kommende valget som en direkte folkeavstemning om selve rettsvesenet. En seier for den nåværende koalisjonen vil bli sett på som et grønt lys for å gjennomføre hans omfattende reform.

Enten du ser på ham som en reformator som kjemper mot et overivrig rettsvesen, eller en politiker som konsoliderer makt, er én ting sikkert: Yariv Levin er ikke bare nok en minister. Han er mannen som tvinger Israel til å bestemme hva slags demokrati det ønsker å være. Og slik vi ser det, gir han ikke en tomme.